AFFRONTEMENT BLINDE EN EXTREME ORIENT

Après l'Ukraine, le Moyen-Orient c'est maintenant le sud-est asiatique qui est le théâtre d'affrontements frontaliers qui pourraient devenir un conflit de haute intensité. les échanges de tirs des jours derniers entre les forces cambodgiennes et thaïlandaises ont effet laisse place à l'engagement de moyens lourds.  Les médias locaux et internationaux font état de combats aériens, de duels d'artillerie avec l'utilisation de lance-roquettes BM21 Grad  et RM-70 d'origine tchécoslovaque, ainsi que déploiement par l'armée thaïlandaise de chars lourds. Les combats qui se déroulent dans la région de l'ancien temple de Prasat Ta Muen revendiqué par les deux pays auraient vu l'engagement de plusieurs chars par les deux belligérants. Face aux M-48A5PI et M60 thaïlandais, le Cambodge aurait utilisé des T-55A. Selon des informations non confirmées, la Thaïlande aurait également déployé des T-84 Oplot-T de fabrication ukrainienne dont Bangkok a reçu 49 exemplaires à la fin des années 2010. Dans le domaine blindé la situation pourrait tourner à l'avantage de la Thaïlande, qui outre ces chars, dispose d'au moins 60 chars VT-4 livrés par la firme chinoise NORINCO et d'un grand nombre de véhicules de combat dont des VN-1 chinois et des BTR-3E1. Le Cambodge, longtemps sous embargo ne peut compter que sur des chars anciens T-54/55 ou Type 59 épaulés par des chars légers Type 62 et 63 accompagnés de BRDM 2 et de BMP1. L'affrontement qui a débuté en début de semaine est la traduction d'un différend autour de la frontière tracée entre les deux pays durant la présence française en Indochine et contestée par la Thaïlande depuis. L'engagement de ces moyens lourds traduit une réelle intensification du conflit pour lequel un risque d'escalade l'est pas à exclure, même s'il est difficile d'obtenir des informations exactes et précises sur le déroulement des opérations.

LIVRAISONS CHINOISES EN THAILANDE

La Thaïlande a réceptionné ces derniers jours les trois engins amphibies VN-16 commandés en Septembre à la firme chinoise Norinco. Le VN-16 est la version export du ZTD-05 qui équipe les unités du corps des marines chinois, PLANMC (People's Liberation Army Navy Marine Corps). Cet assault gun amphibie d'un poids de 26,5 tonnes est capable de naviguer à une vitesse de 25km/h grâce à son moteur d'une puissance de 1200cv. Il est armé d'un canon de 105mm pouvant tirer l'ensemble des munitions disponibles, APSFDS, HE, Fragmentation et HEAT ainsi qu'un missile antichar à guidage laser développé localement à partir du système russe 9M117 Bastion. Cet armement principal est complété par une mitrailleuse de 12.7mm et une de 7.62mm. Le montant du contrat estimé à 12.6 millions de dollars pour trois engins, indique que contrairement à une idée reçue, la Chine ne vend pas toujours ses équipements à bas prix.  Cette nouvelle livraison confirme le réarment entrepris par les pays du sud-est asiatique, et l'effort mis sur les moyens blindés.

LIVRAISONS CHINOISES POUR LA THAÏLANDE

Plusieurs médias asiatiques se sont fait l'écho ces derniers jours de nouvelles livraisons de matériels chinois à destination de l'armée royale thaïlandaise. Des photos publiées montrent un nombre important de véhicules de Type VN-1, nom export du ZBL-08 correspondant à une commande de 66 millions de dollars notifiée à Norinco en 2019. Parmi ces véhicules, se trouvent 3 VN-1 transport de troupes, 12 VN1 (PTL09) équipés d'un mortier de 120mm, une quinzaine de véhicules de dépannage et de maintenance, 3 ambulances  et 12 engins de reconnaissance et de commandement. Sur ces derniers on trouve pour la première fois à l'export une tourelle téléopérée UW4B pouvant être armée d'un canon de 30mm, d'un lance grenades de 40mm ou de missiles antichar HJ73, qui n'a pas été retenu par la Thaïlande. Dix chars VT4 et un simulateur de formation ont également été livrés, correspondant à une commande d'un montant de 53 millions de dollars, notifiée à Norinco par Bangkok. Cette livraison aurait du avoir lieu au début de cette année mais a été décalée en raison de la pandémie de CoViD 19.  Avec cette livraison, la Thaïlande compte 62 chars VT4 répartis au sein de quatre bataillons. A la différence de leurs homologues pakistanais les chars thaïlandais ne semblent bénéficier d’aucun blindage additionnel ou réactif au niveau de la tourelle ou du châssis.

En matière d'armement terrestre, la Thaïlande poursuit une politique d'acquisition soigneusement équilibrée entre le voisin chinois avec les dernières livraisons (VN-16, VN-1, VT-4) et les États-Unis comme le montre la récente commande de 60 véhicules transport de troupe Strykers armés d'une mitrailleuse de 12.7mm ou d'un lance grenades automatique de 40mm.

NOUVEL ACHAT CHINOIS POUR LA THAÏLANDE

Après plusieurs commandes de chars VT4, la Thaïlande poursuit ses achats d'équipements militaires auprès de la Chine. La Marine royale thaïlandaise a choisi le VN16 construit par Norinco  pour équiper ses unités amphibies. Cet engin est la version export du char léger ZTD-05, équipé d'un canon de 105mm doté de la capacité de tir missile. La Thaïlande a commandé un premier lot de trois véhicules pour un montant de onze millions d'euros.

POUR QUI SONT CES VT4 ?

Des chars chinois VT4 ont été observés ces derniers jours quittant leur usine vers une destination inconnue. Le Pakistan qui avait reçu en avril un premier lot de ces engins semblait en être le futur propriétaire. Il est plus vraisemblable que ces engins soient destinés à la Thaïlande, comme semble l'indiquer leur camouflage. Bangkok qui a déjà commandé une première tranche de 28 chars en 2016 puis une seconde de 11 en 2017 envisageait dès 2019 de commander une troisième tranche de 14 chars, portant à 53 le nombre total de VT-4 en service. Ces chars pourraient donc être les premiers exemplaires de ce nouveau lot, qui intègre également des munitions HEAT (High Explosive Anti Tank), APFSDS (Armor Piercing Fin Stabilized Discarding Sabot) ou obus flèche ainsi que des munitions explosives. La Thaïlande, longtemps allié et client des États-Unis semble se rapprocher de plus en plus de la Chine pour l'équipement de ses forces armées. Outre la Thaïlande, le VT4 a été exporté au Pakistan et au Nigéria.

BLACK WIDOW SPIDER

La Thaïlande a réceptionné le premier exemplaire du Véhicule de Combat d'Infanterie, Black Widow Spider ou Araignée Veuve Noire. Cet engin est conçu et développé par le Defense Technology Institute thaïlandais en collaboration avec des sociétés étrangères spécialisées dans le domaine. Le véhicule fut présenté au cours de l'édition 2015 de Defense & Security Exhibition à Bangkok. Ce premier engin devrait subir une série de tests dans l'année à venir avant sa mise en service dans l'armée du Royaume. Le Black Widow est basé sur un châssis 8x8 et dans sa version VCI est équipé d'une tourelle développée par ST Kinetics, également montée sur le VCI Terrex II produit par la frime singapourienne. Cette tourelle intègre un canon MK44 de 30mm, une mitrailleuse de 7,62mm, un viseur chef indépendant ainsi que des lance pots fumigènes.

LIVRAISONS DECALEES POUR CAUSE DE PANDEMIE.

La Thaïlande a annoncé cette semaine le report à l'année prochaine de la commande additionnelle de Stryker M1126. La pandémie de CoVID 19 a obligé le gouvernement thaï à recommander à tous les ministères de supprimer leurs programmes non urgents ou optionnels. Le Ministère de la Défense a réduit son budget de 500 millions de dollars dont 310 millions pour l'armée de terre. Concernant la fourniture des Strykers, la moitié du contrat initial portant sur 100 véhicules a été décalée tout comme l'achat de 50 véhicules supplémentaires. Tous les programmes suspendus le sont jusqu'à l'année prochaine.