PAS D'APS POUR LES PREMIERS VCR DRAGON

Le VCR Dragon dont les premiers exemplaires ont été livrés à l'armée espagnole en décembre ne recevra pas de système de protection active, car non prévu dans le contrat pour la  fourniture du premier lot de 348 engins. En dépit des souhaits de l'armée espagnole, l'intégration d'un tel système dépendra in fine du renouvellement du contrat pour les lots suivants ainsi que des priorités définies par les militaires qui souhaitent équiper d'un APS le VCR Dragon ainsi que le Leopard. Les industries espagnoles sont actuellement représentées dans domaine par la société Indra qui a récemment présenté un radar capable de détecter l'ensemble des menaces allant de la roquette antichar à l'obus antichar. De son côté Escribano a conclu un accord avec Elbit Systems pour favoriser l'intégration du système Iron Fist sur la tourelle Guardian 30 comme on a pu le voir au cours du salon FEINDEF en novembre dernier. L'autre système israélien, le Trophy  développé par Rafael sera probablement proposé par Pap Tecnos qui avait proposé la tourelle Samson 30 pour le VCR et assure la production et le soutien des missiles Spike LR commandés par l'Espagne.

DES MUNITIONS ABM POUR LE DRAGON

L'armée de terre espagnole prévoit l'acquisition de munitions ABM (Airburst Munitions) de 30mm pour permettre la réalisation de tirs d'essais à partir de la tourelle Guardian 30 prévue pour équiper le VCR 8x8 Dragon. Le canon de 30x173mm Mk44 Bushmaster qui équipe cette tourelle permet le tir de  munitions PABM-T (Programmable Airburst Munition -Tracer) présentées par Orbital ATK au cours de la Bushmaster User Conference en octobre dernier. Des essais réalisés en juin dernier ont permis de valider le tir de ces munitions depuis la Guardian 30. Le budget de 825 630 euros alloué à cette opération est largement supérieur au montant du précédent contrat alloué à Alliant Techsystems en 2019 d'un montant de 290 000 euros. Bien que pouvant être utilisées contre une grande variété d'objectifs et en dépit d'un cout unitaire élevé, ces munitions suscitent l'intérêt de nombreuses armées en raison de leur efficacité contre les drones.

PRESENTATION DE LA TOURELLE GUARDIAN 30 AU CEMAT ESPAGNOL

La société Escribano Mechanical & Engineering a présenté ses productions de défense et de sécurité à une délégation composée des autorités militaires espagnoles emmenée par le chef d'état major de l'armée de terre. Parmi les matériels présentés figurait évidemment la tourelle Guardian 30 présélectionnée avec la  Tizona et la Toledo 30S pour l'équipement des versions tourellées du VCR 8x8 Dragon. Comme pour ses premiers tirs, la tourelle du constructeur espagnol était montée sur un Piranha de l'infanterie de marine. Les militaires espagnols assistant à cette présentation étaient accompagnés des représentants des sociétés formant Tess Defense en charge de la gestion du programme Dragon. La société espagnole a également présenté ses solutions dans le domaine des engins terrestres téléopérés ainsi que les caméras de pilotage destinés aux VCI Pizzaro de l'armée espagnole. Avec cette présentation, Escribano confirme son ambition de devenir un des équipementiers de référence de l'armée espagnole et démontre sa capacité à développer et produire des équipements lourds. On attend maintenant de découvrir la Guardian 30 sur le véhicule auquel elle est destinée, le VCR 8x8 Dragon ! 

UNE OFFRE DE LEONARDO POUR LE DRAGON

Selon une information publiée sur le site de la société, Leonardo Hispania a proposé sa tourelle HitFist en version habitée pour équiper la version tourellée du VCR Dragon espagnol. Servie par un équipage de deux hommes, la tourelle HitFist peut recevoir un canon d'un calibre maximum de 40mm et bénéficie de nombreuses innovations techniques dans le domaine du tir et de l'observation. La version téléopérée de cet équipement montée sur un des démonstrateurs du programme, n'a cependant effectué aucun tir contrairement aux deux autres tourelles, la Samson Mk2 et la Tizona.L'offre de Leonardo porte sur 58 tourelles habitées pour équiper une partie des 348 premiers engins commandés au mois d'aout dernier. 

La proposition de Leonardo Hispania est construite autour de la version habitée de la tourelle HitFist alors que l'armée espagnole avait jusqu'à présent marqué son intérêt pour des équipements téléopérés comme l'avaient montré les tourelles équipant les trois démonstrateurs du programme. En outre ce choix semblait être lié aux avantages offerts par ce type d'équipement en termes de poids et d'encombrement. 

Cette candidature "spontanée" est un peu surprenante car elle ne répond à aucun appel d'offres ou demande émanant des services officiels. La proposition de Leonardo pourrait constituer la réponse de Leonardo à un futur appel d'offres pour des tourelles en version habitées et téléopérées, telles que proposées par la majorité des fabricants. Cette proposition pourrait au contraire indiquer le prochain abandon d'une version téléopérée de la tourelle des futurs Dragon, arrêt qui pourrait être lié à des contraintes budgétaires. Le programme Dragon fait partie des 14 projets de la défense espagnole regroupés au sein du programme 122B qui devrait augmenter de 177 millions d'euros en 2021. Le Dragon devra partager cette augmentation avec des projets aussi variés qu'importants comme la modernisation des Pizzaro, le maintien en condition des chars Leopards, l'Eurofighter et l'A400M, les hélicoptères Chinook et NH-90, les futurs bâtiments de sauvetage maritime ou le système d'armes de nouvelle génération (FCAS-NGWS). Le gouvernement espagnol a rappelé que le financement du programme 122B était garanti jusqu'à 2027, à l'exclusion de tout autre programme. Dans ces conditions un appel d'offres pour une seule version tourellée permettrait d'équiper un premier lot d'engins sans hypothéquer la suite du programme. Leonardo Hispania a peut-être anticipé la prochaine étape du programme Dragon.

PREMIERS TIRS POUR LE VCR DRAGON

Le programme de développement du Véhicule de Combat à Roues (VCR) le Dragon espagnol se poursuit avec l’exécution des tirs d'essais pour deux des prototypes présentés aux autorités espagnoles le mois dernier, à savoir le D1 équipé de la tourelle Tizona et le D2 doté de la tourelle Samson MK2. La première de ces tourelles est développée par un consortium réunissant les sociétés Navantia, EXPAL et Elbit System. La tourelle Tizona est une tourelle téléopérée armée d'un canon de 30mm et de deux lanceurs pour le missile antichar SPike. La seconde plateforme proposée par Rafael met l'accent sur la protection de l'équipage et peut être armée d'un canon de 30 ou 40mm et de missiles antichars. Les deux équipement sont montés sur un châssis Piranha 5 produit par General Dynamics European Land Systems et pourrait être équipés de radio Synaps-V de Thalès.

LE VCR DRAGON ESPAGNOL REDEMARRE

Après l'interruption en décembre dernier du programme d'acquisition de 345 véhicules destinés à remplacer les BMR 1, l'Espagne cherche à relancer ce marché. En février plusieurs sites annonçaient le lancement d'un appel d'offres dans le courant de l'année 2020. Cette semaine on appris la création (approuvée par les autorités espagnoles) d'une entité commune regroupant Indra Sistemas, Santa Bárbara Sistemas, Sapa Placencia and Escribano Mechanical & Engineering. Cette nouvelle société aurait pour but de fournir à l'armée espagnole un engin de combat 8x8 de fabrication nationale pouvant être décliné en 13 versions. 

Cette création signifie-t-elle l'abandon de la procédure d'appel d'offres ? Celle-ci  avait déjà suscité l’intérêt de Nexter avec le VBCI et de RheinMetall/Artec avec le Boxer ? Quoiqu'il en soit  les prétendants à l'équipement de la version tourellée sont nombreux, les principaux étant : Leonardo avec la HitFist, Rafael avec la Samson, Elbit avec la UT30 ou encore John Cockerill Défense avec la 3030 seule société à l'activité 100% tourelle. Toutes ces tourelles sont conçues autour d'un canon de 30mm, alors que Nexter avec la T40 propose une solution différente. Le BMR1 en service depuis plus de quarante ans risque d'attendre son remplacement encore quelques années.