VERS UN VIRAGE NEERLANDAIS ?

Les Pays Bas pourraient redonner une nouvelle jeunesse à leur composante blindée lourde, aujourd'hui réduite à 18 chars sous commandement allemand avec la possible acquisition de Leopard 2A7V, dernière version du char allemand. Après avoir été les premiers à se séparer de leurs chars à partir de 2009, les Pays Bas ont entamé au fil des crises internationales (Crimée, Géorgie) une remontée en puissance de leur parc blindé. Les tensions actuelles en Ukraine pourraient finir de convaincre Amsterdam de disposer d'une véritable force blindée mécanisée capable d'agir au profit des troupes néerlandaises et au sein de l'Otan. 

La dissolution de l'ensemble des bataillons de chars de l'armée néerlandaise décidée en 2009 pour des raisons financières entraina la vente de 100 chars Leopards 2A6 à la Finlande sur les 120 que possédait les forces néerlandaises. Le processus dura deux ans et en 2011 plus aucun char lourd ne figurait dans l'ordre de bataille des Pays Bas, les vingt derniers exemplaires étant stockés en attente d'un hypothétique acheteur. En 2014, les opérations en Crimée et en Géorgie provoquèrent une prise de conscience du gouvernement de l'époque qui décida de recréer une composante blindée lourde. Le voisin allemand qui disposait alors de 200 chars en service souhaitait porter ce nombre à 330 engins, objectif difficilement accessible en raison de difficultés dans le  recrutement des équipages supplémentaires. Un accord signé entre les deux pays permit la remise en service de dix huit des Leopard 2A6 encore stockés après leur modernisation au standard 2A7A et la création d'une unité néerlandaise au sein du 414° Bataillon blindé allemand, qui se trouva ainsi renforcé d'une centaine de soldats supplémentaires. En juillet 2021, les chars néerlandais ont été engagés pour la première fois depuis 20 ans dans un pays étranger avec leur projection en Lituanie aux côtés de leurs cousins allemands dans le cadre des mesures de présence dans les pays baltes. Placé sous commandement allemand en temps de paix, l'escadron de chars serait remis à disposition de l'état-major néerlandais en temps de guerre pour le soutien des unités du pays engagées sous la bannière de l'Otan. Cette remontée en puissance de la composante blindée mécanisée néerlandaise déjà illustrée par l'ambitieuse modernisation de 122 CV9035, pourrait donc franchir une nouvelle étape avec la possible acquisition par les Pays Bas de Leopard 2A7V, dernière évolution du char allemand. Présenté pour la première fois au Salon Eurosatory 2016, le Leopard 2A7V est en cours de livraison à l'armée allemande pour être inclus dans la VJTF sous commandement allemand en 2023. Le Leopard 2A7V sert également de base au modèle proposé à la Norvège, le Leopard 2A7NO en cours d'évaluation face à son concurrent le K2NO sud-coréen. Le projet néerlandais pourrait se traduire par la modernisation des chars en service en les portant au standard A7+, ou permettre l'acquisition de chars supplémentaires. Cette dernière hypothèse nécessiterait un investissement financier significatif, les 44 Leopard 2AV acquis par la Hongrie l'auraient été à un prix unitaire estimé entre 13 et 15 millions d'euros. Aucune information officielle n'a encore été diffusée sur cet éventuel achat, mais l'évocation d'un tel projet montre qu'il est possible de remettre sur pied une véritable composante blindée mécanisée dotée d'engins modernes et performants.