LES EXPORTATIONS TURQUES EN FORTE AUGMENTATION

La Turquie continue de renforcer ses positions sur le marché mondial de l'armement avec un nouveau montant record de ses exportations pour l'année écoulée. Haluk Goergon, secrétaire de l'association des industries de défense turques a indiqué que celles-ci avaient exporté en 2024 un montant de 7,154 milliards de dollars, représentant une augmentation de 29% par rapport à l'année précédente. La Turquie compte désormais 185 pays clients auxquels elle a vendu plus de 230 systèmes et équipements différents. Les principales firmes exportatrices sont Baykar, TUSAS (Turkish Aerospace Industries), ASFAT, MKE et ARCA. A ces sociétés on peut ajouter FNSS, Aselsan ou encore BMC et Nurol Makina qui ont également décroché plusieurs contrats. Il est probable que ces succès renforcent les ambitions turques sur le marché mondial de l'armement, qui pourraient se voir confortées par la prochaine mise en service de l'Altay, qui serait susceptible d'ouvrir de nouveaux débouchés aux industriels turcs.

LE NOUVEL ALTAY BIENTOT LIVRE A L'ARMEE TURQUE !

Le directeur général de la firme turque BMC a annoncé que les premiers chars Altay seront remis à l'armée turque le 23 avril (jour de la Saint Georges !). Le char désormais nommé nouvel Altay sera équipé du moteur sud-coréen DV 27K de Doosan comme prévu dans l'accord signé entre les deux gouvernements en octobre dernier. Les deux premiers chars seront soumis à une campagne de tests prévue durer entre 18 et 24 mois, l'objectif de BMC étant de démarrer la production en série du nouvel Altay 2025. Cette nouvelle série de chars devrait intégrer un certain nombre de modifications et d'améliorations ayant pour objet d'améliorer les performances de l'engin et de remédier aux problèmes rencontrés sur les premiers chars. Cette annonce dont on attend de voir la réalisation met un terme à un programme lancé il y a plus de vingt ans par la firme Otokar qui a été considérablement retardé par l'embargo allemand et par les errements turcs dans la conduite du projet et sa gestion financière.

LANCEMENT DE LA PRODUCTION EN SERIE DE L'ALTAY

Le lancement aujourd'hui de la production en série du char Altay marque une étape importante pour ce programme dont les prémices remontent à 2007, année de la signature du premier accord entre la firme Otokar et le gouvernement turc pour le développement d'un char national. Après de multiples difficultés industrielles, techniques, financières et diplomatiques dont Blablachars s'est fait l'écho à de nombreuses reprises, le programme Altay semble s'engager aujourd'hui dans une la voie de l'industrialisation. C'est le Président Erdogan en personne, qui après avoir visité l'usine BMC, lancera la production des huit premiers engins équipés du groupe moto propulseur sud coréen, dont les tests sont désormais terminés qui devraient être livrés aux forces turques dans le courant de l'année, les deux premiers chars seront testés par l'armée turque dès le mois de février. Le premier lot produit devrait compter 250 exemplaires, dont 100 seraient motorisés par le groupe moto propulseur sud-coréen, les 150 suivants dont la production est prévue à partir de 2025 recevront le moteur turc Batu dont le développement se poursuit. Le lancement de la production de ce char dont l'armée turque souhaiterait acquérir 1000 exemplaires concrétise la volonté d'Ankara de développer une industrie de défense indépendante et non soumise à d'éventuels embargos car comme l'a rappelé I. Demir en août dernier "la Turquie n'est pas un pays qui vivra selon les normes autorisées par les autres. Si nous voulons protéger nos intérêts nationaux de manière indépendante [...] C'est une question à laquelle un pays devrait prêter attention, ainsi qu'aux leçons apprises."

PREMIERS PROTOTYPES DE L'ALTAY

L'accord récemment conclu avec la firme sud-coréenne pour la motorisation de l'Altay devrait permettre à l'armée turque de recevoir ses deux premiers engins dès le début de l'année prochaine. Ces chars appartiennent à un lot initial de 100 chars (T1) dont les livraisons devraient s'effectuer au rythme de 8 engins par mois, dès que l'Altay aura été approuvé dans cette nouvelle configuration. Les premières photos disponibles donnent une idée assez précise de la configuration finale des 100 chars du char composant le premier lot. Parmi les équipements visibles, on note la présence du système de protection active AKKOR développé par ASELSAN pour la tourelle téléopérée KORHAN, la RWS SARP NSV également produite par la firme turque.  Les perspectives de production offertes par l'intégration du groupe moto-propulseur sud-coréen devraient permettre de sauver un programme dont le premier prototype fut dévoilé en 2011 !

LA FIN DU TUNNEL POUR L'ALTAY ?

Conformément aux informations révélées l'année dernière, un accord a été signé entre la Turquie et la Corée du Sud pour la livraison de groupes motopropulseurs (GMP) destinés à équiper le char Altay dont Blablachars a relaté à plusieurs reprises les nombreuses mésaventures techniques et financières. Après la livraison au printemps dernier d'un premier groupe moto propulseur, qui a permis de réaliser les tests d'intégration et de définir les modifications devant être apportées à la motorisation sud-coréenne, la firme BMC envisage le démarrage de la production en série de l'Altay dès l'année prochaine. Le contrat porte sur la livraison de moteurs diesel DV27K produits par Hyundai Doosan et d'une transmission EST15K produite par S&T Dynamics jusqu'en 2025, date de production prévue pour le moteur turc BATU actuellement en développement. Cet accord permet à la Turquie d'enfin pouvoir envisager la production en série du char dont le développement a débuté en 2008, ainsi que de possibles exportations, dans un marché en plein bouleversement. 

PREMIERS GMP SUD COREENS POUR L'ALTAY

Le char turc Altay aurait reçu la semaine dernière son premier moteur en provenance de Corée du Sud. Cette livraison de ces groupes motopropulseurs confirme les changements apportés à la lettre d'intention du 22 octobre dernier dont la version initiale prévoyait un transfert de technologies entre les industriels concernés. Selon Ismail Demir, président des Industries de Défense turques, les premiers tests en cours de réalisation devraient permettre de voir en mai prochain, le premier char équipé de la motorisation sud-coréenne. Cette nouvelle met un terme aux recherches turques pour motoriser son char privé de son groupe motopropulseur après la décision allemande de bloquer l'exportation du moteur MTU et de la boite Renk initialement prévus pour équiper l'Altay. On attend donc avec impatience le mois de mai pour (re)découvrir le char turc et sa nouvelle motorisation ainsi que la date de démarrage de sa production en série.

BMC ABANDONNE SON PROJET D'USINE A KARASU

Selon un quotidien local turc repris par plusieurs médias nationaux, BMC a annoncé l'arrêt de ses investissements dans la future usine de Sakarya / Karasu qui avait accueillir les chaines de production du char Altay. Selon le PDG de BMC, Murat Yalçıntaş les investissements de BMC seront désormais consacrés à l'usine existante d'Arifye au sein de laquelle a a été assemblé le premier (et unique) char Altay produit par la firme turque. Le projet d'un cout global estimé à 500 millions de livres turques aurait du permettre la production dès 2020 dans une première partie de l'usine de plusieurs types de véhicules et de moteurs diesels et d'engins ferroviaires.Tosyalı Holding actionnaire majoritaire de BMC depuis mai 2021 n'a pas réagi à cette annonce après une visite de plusieurs dirigeants sur le chantier de la future usine. Le Fond d'investissements du Qatar qui détient depuis 49,9% de BMC (acquis pour 300 millions de dollars en 2014)Le projet qui a déjà couté 100 millions de livres, fortement soutenu par le Président Erdogan, qui avait posé la première de l'usine en 2019, aurait du donner naissance en 2023 à une usine de 500 000 mètres carrés employant 10 000 personnes pour la production des chars Altay, des véhicules blindés et des camions, de véhicules commerciaux, de rames de train à grande vitesse et de métro. Selon le PDG de BMC le site est désormais à vendre, de nombreux investisseurs turcs et étrangers auraient déjà manifesté leur intérêt, Murat Yalçıntaş a cependant précisé que la décision finale serait probablement prise à Ankara. Le terrain d'une superficie de 220 hectares avait été cédé gracieusement par le Président Erdogan à la firme BMC en même temps que la cession pour 25 ans de l'usine d'Arifye. L'arrêt des investissements sur le site de Sakarya / Karasu confirme les difficultés financières de BMC engagé depuis 2018 avec le soutien du gouvernement truc dans la production du char Altay après la "perte" de l'appel d'offres par Otokar. A cette date, cinq prototypes avaient été assemblés par Otokar, 1 MTR (Mobility Test Preliminary Prototype), 1 FTR (Fire Test Preliminary Prototype),1 BH&T (Balistic Hull & Turret) et deux prototypes de chars de combat complet (PV1 et PV2). L'assemblage de l'unique engin par BMC a été réalisé avec le moteur allemand, qui a présenté un engin hybride doté d'un châssis de Leopard modifié et d'une tourelle d'Altay.

TRANSPARENCE PARLEMENTAIRE POUR L'ALTAY

Le Ministre de la Défense turc qui s'adressait la semaine dernière aux parlementaires dans le cadre de négociations budgétaires, a indiqué à ses interlocuteurs que les problèmes de moteur et de transmission du char n'étaient pas résolus. Dans son intervention, M Hulusi Akar a rappelé qu'en 2017, la gestion du projet avait été retiré à une société privée pour être confié selon le souhait du Président turc à une firme dirigée par un homme d'affaires proche du pouvoir. Bien que non nommés, il est facile de reconnaitre dans le rôle de la société dépossédée la firme Otokar qui avait déjà réalisé un prototype et était quasiment prête à produire, dans celui de la firme qui récupère BMC et dans le rôle de l'homme d'affaires proche de Recep Tayep Erdogan, Ethem Sancak Es Mali Yatirim Danişmanlik.  

TURBULENCES FINANCIERES POUR BMC

La joint-venture turco-qatarie BMC semble connaitre de sérieuses difficultés financières après un récent changement de propriétaire. La firme qui avait récupéré en 2018 le développement du char Altay est engagée dans une phase de réduction de ses activités dont l'ampleur encore inconnue fait l'objet de discussions internes. Selon un représentant syndical, le récent licenciement de 30 ingénieurs pourrait précéder celui de nombreux ouvriers ou leur placement en congés sans solde. Cette réduction de voilure se traduit déjà par le passage de 3 à 1 équipe de travail par jour, la cession de l'activité de fabrication de camions civils, Tugra et l'arrêt du chantier de la future usine située Sakarya Karasu à l'est d'Istanbul, dont le projet a été lancé en 2019 par le Président Erdogan. Outre les frais de fonctionnement de l'entité "corporate" et les dettes de la société, l'histoire de la firme BMC liée aux évolutions politiques du pays pourrait également expliquer les difficultés actuelles de la firme d'Izmir.

LA DERNIER LIGNE DROITE POUR LE MOTEUR DE L'ALTAY ?

On a eu la confirmation ces derniers jours de l'existence d'un prototype de moteur pour le char turc Altay. Au cours d'une conférence de presse, Ismail Demir président des industries de défense a confirmé l'existence de ce projet en cours de tests et a même annoncé que l'on pouvait s'attendre à la production d'un petit nombre de chars dans le courant de l'année avec les moteur disponibles. On peut voir ce moteur tourner au banc dans la vidéo (2'11'') présentant les objectifs de l'industrie de défense turque pour 2021. Bien que l'on sache peu de choses sur ce moteur dénommé BATU, quelques informations indiquent qu'il pourrait développer une puissance de 1500cv pour un couple 4600Nm. On ignore également si le développement d'une transmission est prévue dans le projet BATU. La sortie du premier char des chaînes de production devrait être un événement très médiatisé par les autorités turques, pour tenter de faire oublier les déboires du char depuis la signature du contrat de production en 2018.

MOTEURS EN DEVELOPPEMENT !

La recherche d'une motorisation pour le char Altay semble être au centre des préoccupations des industriels de défense turcs qui explorent plusieurs solutions étrangères mais aussi nationales. Dans ce dernier domaine, deux projets de développement menés par BMC semblent en cours pour équiper les engins turcs. Le premier serait un moteur V8 turbo diesel développant entre 900 et 1000cv refroidi par eau et associé à une transmission intégrant les fonctions de direction et de freinage. Ce moteur serait destiné à des engins blindés d'un poids maximum de 40 tonnes. Le second qui serait plus particulièrement destiné au char Altay serait un V12 turbo diesel développant 1500 cv associé à une transmission automatique intégrant les fonctions de direction de freinage. Pour le premier le couple annoncé serait de 2700Nm et pour le second de 4500Nm. A titre de comparaison, le moteur MTU développe 1500cv pour un couple de 4700Nm, le Leclerc développant également 1500cv pour un couple de 4850Nm. Les tests et opérations de recette de ces moteurs seront effectués au sein d'une infrastructure dédiée qui serait ensuite transférée à la Présidence des industries de défense turques, ou SSB à l'issue de ce projet. Le développement de ces projets correspond aux propos du président du SSB, Prof. Dr. Ismail Demir qui déclarait en mai 2020, disposer d'un plan B et même d'un plan C pour la motorisation du char et confirmait que le but était de disposer d'une solution nationale, pour laquelle des études étaient en cours, les projets de moteurs étant en train de "sortir doucement" des différents motoristes. On peut imaginer que le plan B était une coopération sud-coréenne et que le plan C était constitué par le développement d'un moteur "made in Turkey". Le premier moteur évoqué pourrait être utilisé pour la motorisation du Tulpar, actuellement motorisé par un moteur Scania, marque du groupe allemand Volkswagen, que le Berlin a certainement inclus dans la liste de composants non exportables. 

Les mois qui viennent devraient permettre d'affiner l'information relative à la motorisation du char Altay, dont la production en série se heurte toujours à l'absence de composants critiques. Cette impossibilité vient contrarier le désir d'autonomie de l'industrie de défense turque, partie intégrante de la politique nationaliste en vigueur. Sur un plan purement technique, la possible relance de la fabrication du char Altay permettrait au moins d'envisager une date pour sa mise en service, ce qui n'est toujours pas défini aujourd'hui.

UN MOTEUR EN VUE POUR L'ALTAY ?

Le moteur de 1500 cv développé par la Corée du Sud pour le char K2 pourrait être  exporté au Moyen Orient et en Europe. Conçu par l'agence de défense sud coréenne et produit par Doosan, ce moteur de 1500 cv est un concurrent direct du moteur allemand MTU de puissance équivalente dont les cent premiers chars K2 ont été équipés avant qu'il ne soit remplacé par le moteur V12 produit par Doosan. Si cette nouvelle était confirmée, elle pourrait permettre à la Turquie de (re)lancer la fabrication du char Altay dont la deuxième tranche de production porte sur 500 exemplaires. Ce moteur pourrait également la intéresser la Pologne dans le cadre du projet de char K2PL ainsi que l'Indonésie qui aurait entamé des discussions avec les autorités sud coréennes pour la fourniture du moteur.