FEU VERT POUR LA MODERNISATION DES M1A1 EGYPTIENS

L'administration américaine a approuvé vendredi la vente de matériels militaires à l’Égypte pour un montant supérieur à 5 milliards de dollars. Le Département d'Etat a indiqué que 4,69 milliards de dollars étaient consacrés à la modernisation des 555 M1A1 en service dans l'armée égyptienne, 630 millions de dollars étant dévolus à l'acquisition de 2183 missiles Hellfire et les 30 millions de dollars restant étant consacrés à l'achat de munitions de précision. La modernisation proposée devrait permettre de porter les chars égyptiens au standard M1A1 SA (Situation Awareness) dont la principale caractéristique est l'intégration du système de commandement et d'information FBCB2 (Force XXI Battle Command Brigade and Below) et d'un viseur thermique pour la mitrailleuse de 12,7mm servie par le chargeur. Le M1A1 SA reçoit également de nouveaux éléments de blindage en uranium appauvri, éléments retirés sur les 31 Abrams transférés à l'Ukraine à l'automne 2023. Le M1A1 SA qui devrait être retiré du service actif au sein de l'armée américaine en 2025 équipe également l'Australie, le Maroc ou l'Iraq.

DES CHARS AUSTRALIENS BIENTOT EN UKRAINE ?

Selon les médias australiens, l'Ukraine pourrait recevoir des chars en provenance d'Australie. Ce transfert permettrait de fournir à Kiev 59 M1A1 retirés du service en juillet dernier, dans la perspective de l'arrivée prochaine des M1A2 SEP V3 que l'armée australienne avait décidé d'acquérir en avril 2021 et dont les premiers exemplaires commencent à être livrés. Le transfert de ces chars acquis en 2004, qui devrait s'effectuer en plusieurs étapes doit être préalablement approuvé par l’administration américaine, qui doit autoriser leur réexportation vers un pays tiers. Cette étape permettra de définir les modalités logistiques de la préparation , du transfert des 59 chars et de la formation des équipages ukrainiens, qui pourrait être confiée aux États-Unis ou à un pays allié utilisant des M1. La décision australienne qui répond aux demandes répétées de Kiev à Canberra pour la fourniture d'équipements lourds, suscite des réactions mitigées en Australie. Si la communauté ukrainienne installée dans le pays se félicite de cette décision, une partie de l'opinion publique reste prudente quant à l'implication de l'Australie dans le conflit ukrainien, que la fourniture de ces chars concrétise encore un peu plus, l'opposition s'interrogeant sur les implications financières et diplomatiques  d'une telle opération et sur ses conséquences sur les relations avec la Russie. L'administration américaine devrait accueillir avec satisfaction la décision australienne, Washington restant soucieux d'augmenter l'aide miliaire fournie à Kiev par les États-Unis et ses alliés. Les chars fournis par l'Australie devraient permettre à l'armée ukrainienne de compenser les pertes subies par les 31 M1A1 fournis par les États-Unis à l'automne 2023 et dont vingt exemplaires auraient détruits ou capturés. 

DES JAB POUR LES ETATS-UNIS ET LA ROUMANIE

Leonardo DRS a a annoncé sur son site la signature d'un contrat portant sur le développement et la production du JAB (Joint Assault Bridge) au profit des armées américaine et Roumaine. Le contrat d'une valeur de 49 millions de dollars permettra aux Armored Brigade Combat Teams (ABCTs) de renforcer leurs capacités de franchissement et à l'armée roumaine de moderniser ses moyens. Le V corps US  stationné à Poznan en Pologne devrait voir plusieurs de ses unités équipées du nouvel engin, dont le maintien en condition sera assuré par le centre de compétences régional chargé du soutien des M1 Abrams déployés en Europe, également installé à Poznan. Plus de 100 JAB ont déjà été livrés à l'armée américaine depuis le début de la production en série en 2021. Basé sur un châssis de M1A1, les futurs JAB devraient remplacer les M104 Wolverine et les M48/60 poseurs de pont en service au sein des bataillons de Génie des ABCTs et des compagnies d'appui à la mobilité.

COPE CAGE POUR M1 UKRAINIENS

Un mois après l'annonce controversée du retrait par les Ukrainiens des M1 du front en raison de leur trop grande vulnérabilité aux munitions rôdeuses et autres drones, les chars américains ont fait un retour remarqué sur les réseaux sociaux et dans différents médias. C'est par le biais d'un communiqué du conglomérat sidérurgique basé en Ukraine Metinvest Group, que l'on a découvert l'intégration de nouvelles protections sur les M1A1. La firme ukrainienne qui produit également des protections pour les chars T-64 et T-72, est pleinement engagée dans la production d'équipements destinés aux Forces Armées ukrainiennes tels que des éléments de blindage et des shelters blindés. Cette société est donc la première à produire des cope cages pour le char américain M1, dont les firmes américaines pourraient s'inspirer pour proposer un équipement similaire pour les chars de l'armée américaine.

LE PREMIER ABRAMS DETRUIT EN UKRAINE ?

Les 31 Abrams fournis par les États-Unis, que l'on avait perdu de vue depuis leur  livraison en octobre dernier ont été vus sur de plusieurs vidéos diffusées ces derniers jours. Selon toute vraisemblance et conformément à ce qui avait été annoncé, les chars américains ont été affectés à la 47ème brigade, qui a transféré ses neuf derniers Leopard 2A6 à la 21ème Brigade mécanisée, affaiblie par la perte de 6 des  Strv 122. Il est probable que le délai écoulé entre la livraison des chars et leur engagement a été mis à profit pour (re)organiser la 47ème Brigade (créée en novembre 2022) permettre aux équipages de se familiariser avec leur nouvel engin.

LA DERNIERE NEE DES MUNITIONS AMERICAINES EN UKRAINE.

Si la fourniture à l'Ukraine par les États-Unis de munitions antichars à uranium appauvri (probablement des M829) a fait l'objet de nombreux commentaires, celui d'obus M1147 n'a pas connu la même exposition médiatique. Toujours en cours de qualification par l'armée américaine, la munition M1147 AMP est efficace contre une grande variété d'objectifs grâce à l'utilisation de modes de tir différents. Particulièrement adaptée au tir antipersonnel grâce à son mode airburst, la M1147 pourrait également se révéler très adaptée aux opérations de l'armée ukrainienne confrontée aux ouvrages et fortifications constituant les lignes de défense russes. La fourniture de la munition M1147 indique en outre que les M1A1 transférés à Kiev sont des M1A1 FEP (Firepower Enhancement Package), amélioration du M1A1 avec des systèmes quasiment équivalents à ceux du M1A2, pour lequel la munition M1147 a été conçue. Les premiers M1A1 reçus par la Pologne en juin dernier sont également des M1A1 FEP provenant du Corps des Marines.

M1A1 AMERICAINS EN UKRAINE AU MOIS DE SEPTEMBRE.

Selon des sources anonymes proches du Pentagone et impliquées dans le programme d'aide militaire à l'Ukraine, les premiers chars Abrams fournis à Kiev devraient être opérationnels dans le courant du mois de septembre, soit un peu plus de trois mois après le début de la formation des équipages et maintenanciers ukrainiens en Allemagne. Afin d'être opérationnels à la date prévue, les premiers chars devraient arriver en Allemagne dans le courant du mois d’août, pour y subir les opérations de remise à niveau avant leur transfert en Ukraine le mois suivant. Comme déjà indiqué, les six ou huit chars composant ce premier lot sont des M1A1, version ancienne du char ayant appartenu au Corps des Marines, en lieu et place de M1A2 dont la fourniture aurait nécessité plus d'une année. Les États-Unis ont annoncé leur souhait de transférer à Kiev 31 chars, soit le volume d'un bataillon.

PRECISIONS SUR LES LIVRAISONS DE M1A1 A LA POLOGNE.

Alors que les premiers exemplaires des Abrams M1A2 SEP V3 commandés en juillet 2021 devraient arriver en Pologne au début de l'année 2025, le gouvernement polonais a présenté, il y a quelques jours le calendrier de livraison des 116 M1A1 dont l’acquisition a été décidée en fin d'année dernière. Le général Jablonski, en charge du programme Abrams au sein du ministère de la défense a indiqué qu'un premier lot de 14 M1A1 seront livrés à la 1ère Brigade blindée à la fin du mois prochain. Ces premiers chars seront suivis de 42 autres engins livrés entre aout et septembre prochain, puis d'un troisième lot de 60 chars qui seront remis à l'armée polonaise avant le mois de février 2024. Outre la 1ère Brigade blindée, la 19ème Brigade d'infanterie mécanisée sera également dotée d'un bataillon de chars Abrams, ces deux brigades étant subordonnées à la 19ème Division d'infanterie mécanisée. Ces 116 engins seront accompagnés de 8 poseurs de pont M1074, de 12 chars de dépannage M88A2 Hercules et de 6 véhicules de commandement M577. Ce package blindé est complété par 26 Hummer SECM (Shop Equipment Combat Maintenance) et par des équipements de maintenance et de formation. La mise en Ce contrat dont le cout total est estimé à 1,4 milliard de dollars, dont sont déduits  200 millions de dollars remboursés par le mécanisme FMF (Foreign Military Financing). Ces 116 M1A1 "gap-fillers" devraient rejoints par les premiers M1A2 SEP V3 début 2025, dont les livraisons devraient se poursuivre jusqu'en février 2026, date à laquelle l'armée polonaise devrait disposer de 366 chars M1 (A1 et A2), de 38 M88A2 et de 25 M1074.

KIEV DEVRAIT PROCHAINEMENT RECEVOIR 31 M1...A1

Alors que de précédentes informations annonçaient une possible livraison des M1 américains à l'Ukraine en fin d'année, ceux-ci pourraient être transférés beaucoup plus tôt aux forces ukrainiennes. Pour arriver à ce résultat, Washington aurait décidé de déployer dès le mois prochain des chars M1A1 sur le camp de Grafenwöhr afin d'y débuter la formation des équipages ukrainiens. Le nombre d'engins évoqués pour cette opération devrait être de 31, soit l'effectif d'un bataillon blindé ukrainien. Les chars prévus être livrés  à Kiev, devaient être des M1A2 pour lesquels une re-fabrication était envisagée afin de les débarrasser d'éléments que l'administration américaine ne souhaitait pas exporter. Washington (et GDLS) qui ne souhaitent pas voir le Leopard 2 allemand occuper la totalité du terrain médiatique a donc décidé de transférer dès maintenant des chars M1 au standard A1. Ces engins dont la production a débuté en 1985 et s'est achevée en 1992 sont les premiers chars Abrams à être équipés d'un canon de 120mm, capable de tirer la munition flèche M829A2. Début 2022, l'armée américaine possédait plus de 700 M1A1 auxquels s'ajoutent les 400 chars provenant de la dissolution de la composante blindée du Corps des Marines. Avec une arrivé en Allemagne prévue en mai et une formation des équipages réduite à 10 semaines (au lieu de 22 pour les équipages américains), les M1A1 pourraient donc "avoir une chance" d'être visibles aux côtés des M2 Bradley dans une hypothétique contre-offensive ukrainienne !

BON ANNIVERSAIRE AU M1A1

Le 28 aout 1984, le char M1A1 était officiellement adopté en tant que char de bataille sous le nom de M1A1 Abrams. Ce char était le résultat de deux programmes distincts. Le premier portait sur l'intégration d'un canon de 120mm à âme lisse capable de tirer les futures munitions et le second sur l'amélioration de la protection, le développement de nouvelles suspensions et déjà des mesures visant à limiter le poids de l'engin. C'est en 1988 que les premiers M1A1 ont rejoint les forces américaines stationnées en Europe, permettant à ces dernières de disposer d'un engin supérieur au T-80BV. Un total de 4296 chars M1A1 ont été construits pour l'armée américaine, le Corps des Marines en a reçu 221 exemplaires dont il s'est définitivement séparé il y à quelques semaines.