VOUS AVEZ DIT COENTREPRISE ?

Quelques jours après la conférence de presse commune d'Armin Apperger CEO de Rheinmetall et de Roberto Cingolari CEO de Leonardo, consacrée au sujet on en sait un peu plus sur la JV (Joint Venture) LRMV (Leonardo Rheinmetall Military Vehicles). La structure actionnariale de LRMV donne à Leonardo 50% des actions, 40% à Rheinmetall AG, les 10% restants sont détenus par Rheinmetall Italia. Le siège de la nouvelle entité est situé à Rome, tandis que son quartier général opérationnel est situé à La Spezia. L'accord de gouvernance prévoit une alternance tous les trois ans entre Rheinmetall et Leonardo pour la répartition des postes les plus élevés, à savoir le poste de PDG attribué à Leonardo et le poste de Président pour Rheinmetall. L'objectif de LRMV est de développer et produire le futur char de combat de l'armée italienne IMBT (Italian Main Battle Tank) sur la base du KF-51 de Rheinmetall. A ce projet s'ajoute celui du développement de la future famille de VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) dérivé du KF-41 Lynx dans le cadre du programme A2CS/AICS  (Advanced Armored Combat System Armored Infantry Combat System) qui prévoit la production de 1100 engins déclinés en différentes versions. La répartition des activités n'est pas encore définitivement fixée, mais selon les deux CEOs, 60% des capacités de production seront localisées à La Spezia, où Leonardo souhaite agrandir et développer son emprise actuelle. Selon le calendrier annoncé, le futur VCI basé sur la version hongroise du KF-41, devrait être réalisé dans les deux prochaines années, tandis que la char pourrait voir le jour six mois après le VCI. Le budget accordé à ce programme est de 23 milliards d'euros, répartis entre le char doté de 8,24 milliards d'euros et l'AICS de 15 milliards. 

Cette nouvelle entité créée au nez et à la barbe de KNDS donne naissance à un acteur majeur de l'industrie de défense terrestre, capable de répondre aux futurs programmes européens mais aussi aux demandes de nouveaux clients, dont l'Ukraine fait probablement partie. Un coup de maître germano-italien, initié dès le mois de juillet, dont le MGCS pourrait bien faire les frais et avec lui notre composante blindée condamnée à attendre un engin, pardon un système de systèmes, au destin de plus en plus hypothétique ! 

VERS UNE MEGA COMMANDE ALLEMANDE DE CHARS !

La prochaine Loi de Programmation Militaire devrait entraîner une véritable reconstruction de l'armée de terre justifiée par les enseignements du conflit en Ukraine. Alors qu'en France, les principaux bénéficiaires de cette réorganisation en profondeur pourraient être  les fonctions cyber, drones et artillerie aux dépens de l'infanterie et de la cavalerie, il semblerait que du côté allemand les objectifs soient quelque peu différents, si l'on en croit les propos du ministre allemand de la Défense. Celui-ci lors d'une visite au 203ème Bataillon de Chars, qui fournit les 14 Leopard 2A6 promis à l'Ukraine, a déclaré vouloir remplacer rapidement les chars transférés à Kiev. Selon Boris Pistorius "le point crucial est de commander de nouveaux chars, non pas dans l'année mais rapidement, pour permettre à la production de démarrer." Le Ministre a également ajouté que ses priorités était d'accélérer les acquisitions d'armements et de munitions pour la Bundeswehr, avant d'ajouter que sa rencontre avec les représentants des industries de défense allemandes avait pour but "de déterminer qui peut faire quoi et ce que les deux parties pouvaient attendre l'une de l'autre". Ces déclarations confirment les propos tenus par le Ministre en décembre ; dans un entretien au quotidien Bild, Boris Pistorius avait rappelé que "l'Allemagne est la plus grande économie d'Europe, donc notre objectif devrait être d'avoir également l'armée la plus forte et la mieux équipée de l’Union Européenne." Comme l'a déjà évoqué Blablachars, on semble donc s'acheminer vers une commande importante de la Bundeswehr dans le domaine des chars lourds, qui pourrait voir l'arrivée de Leopard 2A7 dans une version améliorée et peut être de KF-51 dans leur version de série. Si cette hypothétique commande devait se confirmer, il est probable qu'elle imposerait un partage des tâches entre les deux leaders du secteur, à savoir KMW et Rheinmetall. Cette commande signerait en outre la fin du programme MGCS, dont la mise en service incertaine et trop lointaine ne répondrait plus aux besoins de l'armée allemande, qui ne semble pas tirer les mêmes enseignements du conflit ukrainien que l'armée française.

LE KF 51 A LA CONQUETE DE L'OTAN !

A tous ceux qui pensaient que le KF51 n'était qu'un concept, Alexander Kuhrt directeur de la branche"chenillés" de Rheinmetall a apporté un démenti clair au cours d'une rencontre avec des journalistes le 5 décembre dernier. Après avoir indiqué que la mise sur le marché du KF51 visait les opérateurs actuels de Leopard 2, A Kuhrt a réaffirmé sa confiance dans les prospects sur le marché des chars lourds au sein de l'OTAN, estimé entre 500 et 800 engins dans la décennie 2025-2035. Ce chiffre qui inclut les modernisations pourrait atteindre 5000 à 8000 véhicules après 2035. A Kuhrt est revenu sur la fin de carrière du canon de 120mm pour souligner que le canon de 130mm L52 FGS (Future Gun System) avait été développé pour apporter une puissance de feu à des engins de 40-50 tonnes, capable de percer  1000 mm d'acier RHA (Rolled Homogeneous Armour) à une portée de 3500m. A Kuhrt a précisé que le canon de 130mm avait déjà effectué plus de 300 tirs depuis le début de son développement en 2016. A côté de l'armement principal, le KF51 est doté d'une mitrailleuse coaxiale de 12,7mm, d'une RCWS (Remote Controlled Weapon Station) Natter armée d'une mitrailleuse de 7,62mm ainsi qu'un système de lutte anti drone et un lanceur pour des munitions rôdeuses Hero. Durant cet échange avec la presse, A Kuhrt a également dévoilé une version du KF51 doté d'une tourelle Skyranger. Cette déclinaison dont aucun cliché n'est disponible indique la volonté de Rheinmetall de créer une véritable famille d'engins blindés capable de répondre aux besoins des différents utilisateurs. Les déclarations de A Kuhrt ne devraient pas améliorer les relations avec KMW déjà dégradées par l'intrusion de Rheinmetall dans le programme MGCS. Pour attendre le premier succès export du KF51, on peut toujours contempler les chiffres annoncés par A Kuhrt concernant le marché des chars dans l'OTAN et méditer sur les choix français dans le domaine des engins blindés !

KMW ENTRE DOUTES ET CERTITUDES.

Dans une longue interview publiée hier sur le site du média allemand Merkur.de,  Ralf Ketzel le CEO de KMW (Krauss Maffei Wegmann) livre ses réflexions sur plusieurs sujets relatifs à son groupe, à l'industrie de défense terrestre allemande et le programme MGCS. Outre l'évocation de problématiques locales, le patron de KMW réagit également aux récentes annonces budgétaires du chancelier Scholtz et évoque le projet MGCS et sa gouvernance. Mais c'est à son meilleur ennemi que R Ketzel réserve ses flèches les plus acérées, étrillant la firme de Düsseldorf pour son positionnement sur le marché allemand et à l'export, ainsi que pour sa participation au programme MGCS. La parole plutôt rare de ce grand patron de l'industrie d'armement allemande intéresse également tous ceux qui se passionnent des deux côtés du Rhin pour blindés et leur évolution. C'est la raison pour laquelle Blablachars souhaite vous livrer une synthèse de cet entretien ainsi que quelques éléments de réflexion sur les sujets abordés par R Ketzel. 

BRIEFINGS PRINCIERS SUR LE KF 51 ET L'ABRAMS X

Selon un site d'informations  le ministre saoudien de la Défense, le Prince Khalid bin Salman Al Saud (frère du Prince héritier Mohamed Bin Salman) aurait examiné le concept du KF51 présenté par Rheinmetall en juin dernier au salon Eurosatory. Le ministre qui n'était pas encore en fonction au mois de juin (il a été nommé en septembre) a formulé un certain nombre d'interrogations à propos du KF51. Le ministre de la Défense du Royaume wahhabite a peut être profité de l'occasion pour sonder nos "partenaires" allemands sur la future politique d'exportation d'armement qu'ils souhaitent mettre en place au niveau européen. Quelques jours avant l'examen du char allemand, le ministre a également été briefé par General Dynamics sur l'Abrams X, démonstrateur technologique dévoilé par la firme américaine au dernier salon AUSA. Cette séance d'informations n'a donné lieu à aucun commentaire de la part des parties concernées. Ces deux séances d'informations sur des engins récemment apparus continuent d'alimenter les spéculations sur l'intérêt de Ryad pour des chars modernes comme le K2 et des démonstrateurs technologiques, en vue d'un éventuel remplacement d'une partie ou de la totalité de la flotte de M1A2S détenue par les différentes forces militaires du Royaume saoudien.

ELEMENTS DE REFLEXION SUR L'AVENIR DU CHAR DANS L'ARMEE DE TERRE

Trois informations sont venues cette semaine remettre les blindés et plus particulièrement le char au centre de l'actualité de la blindosphère européenne. La première concernait les livraisons en cours ou à venir en Pologne et en France. La seconde en provenance d'Allemagne illustrait les premières initiatives de Rheinmetall pour faire connaitre le KF51 aux décideurs allemands, tandis que la dernière sortie médiatique nous est parvenue de Nexter avec de belles images de l'EMBT, qui avait fait son grand retour à Eurosatory. Ces trois événements nature et de portées différentes ont pour dénominateur commun le char, à propos duquel il est urgent de mener une véritable réflexion à laquelle Blablachars souhaite amener une modeste contribution en exposant quelques idées susceptibles d'alimenter ce débat dont l'armée de terre ne peut plus faire l'économie.

DEBUT DE CAMPAGNE DE PROMOTION ?

Après une présentation en fanfare lors de la dernière édition du Salon Eurosatory, Rheinmetall a démarré ce qui pourrait ressembler à une campagne de promotion du KF51 auprès des décideurs politiques allemands. Le député social démocrate Joe Weingarten a été reçu en début de semaine sur le site de Unterlüss. A l'occasion il a pu se faire présenter le char et effectuer une sortie à bord, ce qui l'a manifestement très favorablement impressionné. En effet, le parlementaire a exprimé son enthousiasme dans un tweet assez explicite, dans lequel il pose la question de l'adoption du KF51 "comme l'épine dorsale de la Panzerwaffe allemande et européenne en 2030 ?" Il est encore trop tôt pour affirmer que cet enthousiasme parlementaire est isolé et sans conséquence, mais cette visite montre que Rheinmetall n'a pas développé le KF51 pour le laisser dormir dans un hangar !