DES MECANICIENS CUBAINS AU SECOURS DES OLIFANT SUD AFRICAINS

C'est une présentation au comité de défense et des vétérans d'Afrique du Sud qui a permis de connaitre les détails de l'opération Thusano, dédiée à la réparation des chars Olifant de l'armée sud africaine par des techniciens et des mécaniciens cubains. Selon les chiffres communiqués par l'Amiral Mthethwa, le contingent cubain aurait réparé 7 chars Olifant Mk2 et 84 exemplaires de la version Mk1 plus ancienne. Cette communication a également été l'occasion de découvrir la situation des chars de bataille au sein des Forces de Défense sud-africaines. 

Au delà des chiffres relatifs à la mission cubaine, cette communication a mis en lumière le faible volume de chars détenus par l'armée sud-africaine avec 24 Mk2 et 133 Mk1A et B stockés. Les Forces de Défense Sud Africaines ne comptent qu'une seule unité de chars active, le 1st South African Tank Regiment avec une trentaine de chars opérationnels et disponibles, soit 26 Mk2 et 6 Mk1. Le régiment est organisé autour de 3 escadrons de combat détenant chacun 12 chars.  La remise en état des chars par les hommes de la Havane a été décidée pour permettre de rééquiper des unités de réserve quasiment inactives depuis plusieurs années, par manque d'entrainement et d'équipement. Si le présent des forces blindées n'est pas très encourageant, l'avenir semble encore moins prometteur, puisque les probables coupes budgétaires pourraient entrainer la disparition du Régiment et des chars dans l'armée sud-africaine. C'est après être intervenu sur les véhicules Rooikat et Samil que le contingent cubain s'est consacré aux chars Olifant, qui ne devraient être utilisés qu'à des fins d'entrainement, à l'exclusion de tout emploi opérationnel, que ces chars ne pourraient pas supporter. 

Au moment ou l'Afrique australe renoue avec une période de tensions, les Forces de Défense sud-africaines se retrouvent aujourd'hui dans une situation de sous-équipement chronique qui empêche l'Afrique du Sud de tenir son rôle de puissance régionale. Les budgets post CoViD pourraient aggraver cette situation et contraindre Pretoria à abandonner des capacités et effectuer des coupes importantes dans les effectifs de ses forces armées. Le VCI Badger déjà en grande difficulté pourrait être la première victime de ces arbitrages.