LE POINT SUR LES TRANSFERTS (BLINDES) !

Contrairement à ce que le titre pourrait laisser penser, cet article ne traite pas d'un quelconque "mercato" mais tente de faire le point sur les transferts annoncés et/ou potentiels d'engins blindés. L'initiative (qui en aurait surpris plus d'un) du Président de la République de fournir des AMX 10RC (et non des chars légers) à l'Ukraine semble avoir atteint son objectif politique, celui d'ouvrir la voie à des transferts significatifs dans le domaine des engins blindés, jusque là limités à la fourniture de matériels d'origine soviético-russe, de véhicules de type MRAP (Mine Resistant Ambush Protected) ou encore de véhicules transport de troupes comme le VAB français.

Dans ce qui ressemble à une course diplomatico-militaire, la France a pris le meilleur départ avec l'annonce de mercredi dernier. Cependant l'absence de précisions sur les modalités, le calendrier et le volume d'engins concernés pourrait faire perdre à la France sa position en faveur d'autres pays, comme les États-Unis. En effet, moins de 48 heures après l'annonce française, Washington annonçait un nouveau train d'aide à l'Ukraine, d'une valeur de 3 milliards de dollars et comprenant l'envoi de 50 VCI (Véhicules de Combat d'Infanterie) Bradley dans leur version M2A2, de 250 000 obus de 25mm et de 500 missiles Tow. Cette décision étant complétée par la mise en place d'un plan de formation sur cet engin de 500 militaires ukrainiens par mois, qui pourrait indiquer que les 50 premiers engins pourraient être suivis par d'autres dans les mois à venir. Dans le même tempo, l'Allemagne annoncé l'envoi dans le courant du premier trimestre 2023 de quarante VCI Marder. Comme Paris, Berlin n'a donné aucune précision sur cette opération se limitant à évoquer le premier trimestre de cette année qui a déjà commencé. Au-delà de ces différences, les trois pays ont décidé d'accentuer leurs efforts ou au moins de les rendre plus visibles médiatiquement en choisissant de transférer à Kiev des engins de combat blindé, VCI pour deux d'entre eux et engin de reconnaissance pour la France. Le regroupement de ces engins sous le vocable unique de tank ou de char a contribué à renforcer l'impact médiatique de ces futurs transferts, capables de changer le cours du conflit par leur seule arrivée sur le théâtre ukrainien. Ces trois engins partagent également leur âge, le doyen du groupe étant le Marder entré en service en 1971, suivi par l'AMX 10RC dont le premier exemplaire est remis en 1979 à l'armée de terre, un an avant la livraison de la première version du Bradley à l'armée américaine, la version A2 objet du transfert de l'annonce américaine datant de 1988. En dépit de l'usage abusif du terme par de nombreux médias et experts, ces trois engins partagent également le fait de ne pas être des chars, aucun des trois pays concernés n'ayant manifesté le désir de fournir ce type d'engin à l'Ukraine. 

Le transfert de chars est cependant envisagé par trois pays, deux d'entre eux étant regroupés au sein d'une initiative commune, à savoir la Pologne et la Finlande. Le projet porté par Varsovie et Helsinki viserait à ajouter des Leopard  et 1 et 2 aux cinquante VCI Bradley en vue de créer une brigade interarmes à dominante blindée. La Finlande qui possède 100 Leopard 2A6 opérationnels et 100 Leopard 2A4 en stock pourrait se défaire de ces derniers,ce qui nécessiterait l'accord de l'Allemagne pour leur réexportation. De son côté la Pologne, qui possède 240 Leopard pourrait envisager de se séparer de ces engins, en réponse aux demandes réitérées de Kiev. Ce transfert pourrait permettre la création de deux brigades blindées au sein de l'armée ukrainienne, sous réserve d'un accord allemand pour leur réexportation. Le remplacement de ces chars étant assuré par la livraison des chars commandés par Varsovie avec l'arrivée des premiers M1A2SEPV3 avant l'été et la poursuite des livraisons de K2 sud-coréens. Le dernier pays ayant manifesté son intention de fournir des chars à l'Ukraine est le Royaume-Uni, dont le gouvernement étudie la possibilité de transférer à Kiev une douzaine de Challenger 2, la décision finale étant attendue le 20 janvier, dans le cadre du prochain sommet du Groupe de Contact pour la Défense de l'Ukraine, également connu sous le nom de Groupe de Ramstein. Premier fournisseur européen d'armement à Kiev, le gouvernement de Londres a jusqu'à présent refusé l'envoi de chars en Ukraine préférant y envoyer 200 véhicules Alvis Stormer, dont certains équipés de missiles antichars. Si Londres venait à accéder aux demandes ukrainiennes, le Challenger 2 pourrait devenir le premier char lourd occidental à être utilisé sur le théâtre ukrainien.Ce scénario devrait rajouter un peu de travail aux logisticiens impliqués dans cet éventuel déploiement, qui serait celui d'un char doté d'un canon rayé de 120mm, tirant des munitions spécifiques. Après l'AMX 10 RC, bienvenue au Challenger 2 !

Ce rapide tour d'horizon des transferts en cours ou en projet permet de formuler deux remarques. Sur le plan militaire, cette montée en gamme dans le domaine des engins blindés permet de constater que la composante blindée mécanisée et le char occupent une place majeure dans les opérations ukrainiennes. Toujours sur le plan militaire, il est intéressant de constater que les requêtes ukrainiennes les plus pressantes portent sur des domaines dans lesquels la France a fait l'impasse depuis plusieurs années comme les engins blindés-mécanisés, l'artillerie blindée et les lance-roquettes multiples, la défense sol-air ou encore le Génie. Selon un scénario encore improbable il y a un moins d'un an, la guerre en Ukraine remet en perspective les choix français dans le domaine de l'équipement de nos forces. Sur le plan industriel, l'omniprésence du Leopard en Europe confirme le bien-fondé du maintien d'une capacité de production et de modernisation des engins lourds par l'industrie allemande, lui conférant des capacités uniques en Europe dans le domaine des blindés. Cet avantage se traduit politiquement, en plaçant Berlin en position d'arbitre pour les réexportations de Leopard à destination de l'Ukraine, ce qui permet au gouvernement d'Olaf Scholtz de ne pas céder immédiatement aux demandes ukrainiennes dans le domaine des chars lourds, tout en s'assurant un rôle pivot dans l'éventuel déploiement de ceux-ci. 

Les jours qui viennent devraient nous apprendre plus sur l'initiative française et sur d'éventuelles propositions d'autres pays, confirmant que la course dont la France a donné le départ est bel et bien lancée !