UNE MODERNISATION COMPLIQUEE

Selon Army Recognition, la Bulgarie auraiT sélectionné l'AMV XP de Patria et General Dynamics pour la seconde phase du processus d'acquisition de 150 engins blindés. Le résultat final de cet appel d'offres sera connu après la phase de test des deux engins et les négociations entre le gouvernement  bulgare et les deux fabricants. Le site Bulgariamilitary.com indique quant à lui que toutes les offres financières ouvertes le 02 octobre dépassait le budget alloué, soit 1.46 millions de Levs (870 millions de $). General Dynamics et Patria dépassant largement le plafond avec des offres atteignant 500 millions de Levs (301 millions de $). Les deux offres assez proches en termes de prix, la plus élevée des deux incluait la livraison de plus d'engins que les 150 prévus et la prise en charge de certaines options contenues dans l'appel d'offres. Les deux sociétés s'engageant à produire 20% des engins en Bulgarie. Selon le Ministre de la Défense, le comité d'évaluation évaluera les prix proposés parallèlement au déroulement de tests visant à s'assurer de la conformité des engins retenus aux cahier des charges. Les négociations ne se dérouleront qu'avec les compagnies dont les engins auront satisfait aux tests techniques, les offres seront alors classées par ordre décroissant. Le ministre a ajouté qu'à la fin de ses travaux, le comité pourrait proposer un contractant ou l'annulation de l'appel d'offres.  L'avenir du projet parait peu enthousiasmant et les prix annoncés laisse le champ libre au ministre pour décider de l'annulation de la procédure en cours et de sa relance sous une autre forme avec d'autres participants. Cette option ne recueille que peu de soutien parmi les militaires en raison de la réticence du Parlement à revoter un budget pour ce programme en concurrence directe avec l'acquisition d'un second lot de chasseurs F-16 mais aussi en raison de la crise économique engendrée par la pandémie de CoViD 19. En visite aux États-Unis du 03 au 10 octobre, le ministre bulgare de la défense devrait signer un accord de coopération de dix ans comprenant un renforcement de la coopération militaire. Au cours de cette visite, les modalités de livraison des huit F-16 devraient être définies, Washington pourrait en profiter pour imposer la société TAG, écartée du premier appel d'offres, pour la modernisation des forces terrestres bulgares. TAG fut écartée après avoir proposé au gouvernement bulgare une négociation de gré à gré pour l’acquisition des véhicules. Bien qu'étant une société américaine, GDLS qui  propose le Piranha par le biais de sa filiale suisse MOWAG perdrait le soutien de l’administration américaine au profit de TAG société 100% américaine. Les militaires bulgares espèrent la poursuite de la procédure en cours jusqu'à son terme craignant qu'un budget de 1.5 milliards de levs ne se représente pas une nouvelle fois. Pour cela, ils seraient prêts à réduire une nouvelle fois la cible du programme (initialement de 238 engins et ramenée à 200 puis 150 véhicules) ou modifier certaines exigences techniques, particulièrement dans le domaine du C4I. Cette dernière éventualité permettrait à certaines sociétés exclues du marché de contester cette décision.

La sélection du Piranha V et de l'AMV XP ne constitue pas une victoire mais une simple étape d'un projet dont l'avenir semble particulièrement incertain en raison des contraintes budgétaires et d'une probable pression américaine. La phase de tests techniques sera déterminante pour la suite du projet, ouvrant la voie aux négociations à moins que d'ici là le marché ne soit annulé, repoussant sine die la modernisation tant attendue des forces terrestres bulgares.