LE SORT DES BLINDES BRITANNIQUES CONFIRME

Le document intitulé Defence Command Paper publié ce jour, présente le format et l'équipement des forces armées britanniques pour les prochaines années conformément aux conclusions de la revue intégrée publiées la semaine dernière. Les éléments contenus dans ce document ont également été communiqués aujourd'hui au Parlement britannique par le Secrétaire d’État à la Défense, Ben Wallace. 

Sans surprise, le document confirme que les effectifs de l'armée de terre britannique seront ramenés à 72.500 soldats d'ici 2025 avec un effort sur les réservistes dont le nombre devrait rester autour de 30.000 hommes.  Aucune suppression de poste ne sera effectuée dans les quatre prochaines années pour atteindre l'objectif fixé par la revue intégrée, alors que la Revue Nationale de Stratégie de Sécurité de 2015 avait fixé à 82.000 soldats le format minimum de l'armée de terre.Celle-ci compte aujourd'hui un peu plus de 103.000 soldats dont 76.000 professionnels qui devraient donc voir leur nombre réduit d'ici 2025. 

La future organisation prévoit de conserver la 3è Division d'Infanterie (Iron Division) comme composante essentielle de l'armée de terre et de l'Otan. Pour remplir ses missions, cette grande unité devrait disposer de 148 chars Challenger 3, de véhicules blindés Ajax et de véhicules de transport de troupes Boxer. Les engins supplémentaires seront retirés du service tandis que les Warrior qui ne seront pas modernisés céderont la place à des véhicules Boxer, à partir de 2025. 

En termes d'organisation, l'armée britannique devrait compter un régiment supplémentaire en 2025 avec la création d'un nouveau Régiment  de Rangers à partir du 1er Bataillon du Royal Scots, du 2e Bataillon du Wales' Royal Regiment, du 2è Bataillon du Duke of Lancaster's Regiment et du 4è Fusiliers. L'armée de terre sera réorganisée autour de 7 Brigade combat teams (BCTs) répartis de la façon suivante: Deux BCTs lourds, un BCT dédié aux frappes dans la profondeur, un BCT spécialisé dans la manoeuvre aéromobile, deux BCTs seront légers, l'ensemble sera complétée par une brigade d'aviation de combat. La 16è Brigade d'Assaut par Air sera renforcée par une unité supplémentaire pour lui permettre de former une force de réponse globale. Les deux bataillons du Mercian Régiment seront fusionnés pour former un nouveau bataillon sur Boxer. le 1er Bataillon de ce régiment sert sur Warrior et est actuellement engagé dans l'opération Cabrit aux côtés des éléments français de Lynx 9. 

Cette première publication confirme donc les craintes exprimées en aout 2020 et pratiquement confirmées en février dernier. A côté de l'abandon pur et simple du programme de modernisation du Warrior, l'armée britannique ne conservera que 65% de ses chars portés à un standard baptisé Challenger 3 mais dont on ne connait aucun détail. Un ajustement du programme de modernisation du char n'est pas à exclure au regard de l'écart entre le montant annoncé par Rheinmetall (750 millions de livres) et les estimations initiales pour la modernisation de 150 chars (1.2 milliard de Livres). Le programme Warrior Capability Sustainement (CSP) est annulé après dix années compliquées et plus de 430 millions de Livres dépensées et aucun véhicule livré aux forces. 

Suite à ces premières décisions, des informations complémentaires seront fournies cet été, elles devraient permettre de connaître les détails de la restructuration de l'armée de terre britannique.