DEBUT DES EVALUATIONS NORVEGIENNES

Les choses sérieuses ont débuté ce jeudi pour les deux concurrents de l'appel d'offres norvégien pour le remplacement des Leopards 2A4 et A6. Le camp de Rena où se dérouleront les essais des deux chars a accueilli hier de nombreux médias et autorités pour la journée de lancement officiel de la campagne d'essais, prévue durer quatre semaines. Cette journée a été l'occasion de voir pour la première fois les deux challengers côte à côte et de recueillir quelques informations sur le déroulement des essais et la vision norvégienne de ce programme d'acquisition.

Après s'être entretenu avec le CEO de Hyundai Rotem, le ministre norvégien de la Défense Odd Roger Enoksen a successivement embarqué à bord du Leopard 2A7NO et du K2NO pour découvrir les capacités des deux engins. Pour le déroulement des tests qui se dérouleront à huis clos, les deux firmes ont dépêché en Norvège une équipe de soutien d'une trentaine de personnes, techniciens civils et utilisateurs militaires qui seront chargés de piloter les chars durant les phases d'essais mais aussi de dialoguer entre opérationnels avec les militaires norvégiens. Les tests porteront sur la mobilité des chars en conditions hivernales et leur puissance de feu, qui sera évaluée au cours de tirs prévus se dérouler au milieu de la période d'essais. Les images des deux chars en déplacement ont permis de constater l'agilité du K2NO et l'efficacité de sa stabilisation, face au Leopard 2N0 qui semblait moins à l'aise et moins véloce. Les responsables norvégiens interrogés sur la compétition ont rappelé la volonté de la Norvège de disposer d'un char capable "d'affronter les chars russes et de survivre à un coup de ceux-ci" tout en adoptant le char nécessitant le moins de développement supplémentaire. Pour tenter de convaincre leurs interlocuteurs norvégiens, les sud-Coréens ont souligné l'aspect technologique du K2NO tandis que les Allemands ont mis en exergue l'appartenance à un vaste club Leopard européen, comptant parmi ses membres tous les voisins de la Norvège, à l'exception de la Russie ! Les caractéristiques des deux chars illustrent la différence de génération entre les deux engins puisque le K2NO servi par un équipage de trois hommes affiche un poids de 56 tonnes alors que le Leopard 2A7N0 avec son équipage de quatre hommes affiche 64 tonnes sur la balance. Pour tenter de justifier cet écart KMW affirme que 90% des neuf tonnes séparant le Leopard 2A7NO du Leopard 2A4 sont dédiés à la protection du char. Les chars sont tous deux armés d'un canon lisse de 120 mm d'une longueur de 55 calibres, le K2NO doté d'un chargement automatique emporte 40 obus tandis que le Leopard 2A7NO en embarque 37. La coopération industrielle occupera une place importante dans le choix du futur char qui sera doté de plusieurs équipements produits par des firmes norvégiennes dont Kongsberg qui fournira le système C4I et la RWS.
Cette période d'essais est la première étape d'un processus de sélection qui permettra de vérifier les performances des deux chars et leur degré de maturité technologique, de déterminer les axes de coopération industrielle et d'examiner les offres de KMW et de Rheinmetall. On attend avec impatience les prochaines images et infos en attendant la décision finale prévue en fin d'année pour des premières livraisons programmées dès 2025.