A L'OMBRE DU LEOPARD 2A7V

A l'occasion de la livraison à la Bundeswehr du dernier Leopard 2A7 V, le directeur général de Krauss-Maffei Wegmann, Ralf Ketzel  a accordé un entretien au média Defense Network, dont Blablachars vous livre ici les principaux points. La parole (plutôt rare) de cet homme permet de se faire une idée plus précise des intentions d'un des leaders mondiaux du secteur des chars de bataille. Le ton général de cet entretien est plutôt optimiste avec la volonté de l'armée allemande de mener un véritable programme de modernisation de son parc blindé et les perspectives d'exportation des chars A7 et A8 en remplacement des chars transférés à l'Ukraine. 

Ralf Ketzel a débuté l'entretien en rappelant que le Leopard 2A7V offrait une puissance de feu supérieure à celle des versions précédentes et disposait d'une double protection permettant de protéger le char contre des menaces asymétriques mais aussi pour des engagements de haute intensité. Selon Ralf Ketzel le Leopard 2A7V est le premier char doté de cette double protection à être mis en service dans l'armée allemande. Outre ces améliorations significatives, le Leopard 2A7V est désormais équipé d'une climatisation permettant à l'équipage de combattre plus longtemps et dans de meilleures conditions. 

Passé ce préambule, Ralf Ketzel revient sur le sujet de la protection en reconnaissant que la combinaison d'une protection balistique lourde et du système Trophy offre une protection contre les drones et les munitions attaquant par le haut (Top Attack) qui s’avère cependant insuffisante. Pour le directeur général de Krauss-Maffei Wegmann, la menace drone doit être traitée différemment notamment par la coopération entre le char le VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) Puma, le tandem formé par ces deux engins (produits par KMW) offrant selon Ralf Ketzel une très bonne protection aux unités de l'avant. Pour lui, l'introduction du drone n'est pas synonyme de disparition du char, illustrant son propos en rappelant que la torpille n'a pas tué les navires, l'attaque et la protection allant de pair nécessitent des ajustements permanents. Face aux essaims de drones "bon marché" Ralf Ketzel il est impératif de trouver des solutions supplémentaires prioritairement destinées à équiper d'autres véhicules blindés chenillés que le Leopard pour lequel l'adaptation de ces solutions serait plus limitée. 

La suite de l'entretien est consacrée au MGCS que Ralf Ketzel considère comme un projet essentiellement politique, reconnaissant que les dernières discussions entre les deux ministres ont constitué une étape importante. Pour lui "la coopération industrielle entre l'Allemagne et la France dans le secteur national n'a pas de longue tradition, contrairement à la coopération de longue date entre les pays utilisateurs de Leopard " et constate que la plupart des nations d'Europe occidentale utilisent des Leopard à l'exception des deux principaux partenaires militaires de l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni, oubliant de mentionner l'apport de ses "amis" de l'industrie allemande via Rheinmetall dans la modernisation du char britannique. Pour Ralf Ketzel, le Leopard 2 est "vraiment le fondement des forces terrestres en Europe", convaincu que les versions futures du char allemand cohabiteront avec le MGCS au sein de la Bundeswehr. Ralf Ketzel "ne croit pas que le MGCS remplacera le léopard, mais qui à la fois s'exécuter en parallèle et se complètent.", assertion quelque peu différente des propos entendus ces dernières semaines du côté d’Évreux. 

En guise de conclusion, Ralf Ketzel explique que l'avenir du groupe allemand se partage entre les différents programmes de modernisations menés pour le compte de la Bundeswehr et la production des Leopard 2A8 commandés en remplacement des chars transférés à l'Ukraine, ce qui permet au directeur général de KMW d'envisager l'avenir de façon plutôt sereine. 

Commentaires : Les deux pays non membres du "Leopard 2 World" (dixit Ralf Ketzel) sont les deux seuls qui possédaient une industrie de défense capable de concurrencer la partie allemande sur le segment des chars de bataille. Ces deux industries étatisées n'ont pas résisté au volontarisme allemand dans ce domaine, l'une pour des raisons capitalistiques et économiques, l'autre par le renoncement de l'armée à l'entretien d'une véritable force blindée. Il est également intéressant de noter que KMW considère le MGCS comme un programme politique et à ce titre mise sur la modernisation du Leopard 2, appelé à durer jusqu'à l'arrivée de l'engin franco-allemand. Cette modernisation passera probablement par une refonte complète de l'engin dans laquelle les "frères ennemis" Rheinmetall et KMW pourraient se retrouver, pour adapter le futur char aux nouvelles exigences de poids, de mobilité et de durabilité. Cette option permet à l'industrie allemande de se garder une issue de secours viable en cas de naufrage du MGCS et à l'armée allemande de disposer, quoi qu'il arrive d'un char moderne. Il serait peut être judicieux pour la France de disposer d'une option similaire, histoire de ne pas se trouver dépourvue quand la bise sera venue. Enfin, notons tout de même que pas une fois le directeur général de KMW ne mentionne le nom de KNDS comme si il souhaitait maintenir cette entité à l'écart des projets de KMW pour son best-seller.