La firme sud-africaine DENEL a accueilli la semaine dernière la ministre de la Défense, Angie Motshekga pour une présentation des divers projets en cours dont celui du Badger. Après de nombreux rebondissements, ce programme qui est en passe de devenir un des plus longs programmes d'armement doit permettre de remplacer les Ratel aujourd'hui âgés de 49 ans. Le développement du Badger fut l'objet d'un contrat entre Armscor (Agence nationale de Défense) et Denel signé en 2007 avec une première phase devant durer jusqu'en 2012 et des livraisons initialement prévues en 2019 avant d'être reportées à 2023. En 2018, Denel a indiqué que le contrat ne pouvait être exécuté dans les conditions financières prévues avant de demander sa réinitialisation. Cette année, Armscor a indiqué au Parlement que le développement des versions combat du projet Hoefyster devrait être terminé en 2027, tandis que celui des versions commandement, antichar et mortier devrait être achevé cette année pour des commandes attendues en 2027, date à laquelle la décision de production sera prise par les autorités sud-africaines. Dans ses dernières déclarations Denel a indiqué avoir les capacités nécessaires pour le développement des véhicules (phase 1 du projet) et que le calendrier de l'industrialisation (phase 2) restait soumis aux accords entre Armscor et le Ministère de la Défense. On attend la suite pour peut-être enfin connaitre la date de mise en service des premiers engins, sur laquelle la ministre ne s'est pas prononcée en dépit de propos rassurants et élogieux à l'endroit de Denel : "Je suis convaincu que, en travaillant avec la direction de Denel, l’organisation est en plein essor et sera restaurée à son ancienne gloire en tant que source de fierté nationale, d’excellence technologique et de capacité stratégique pour notre pays."
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