TROIS ENGINS POUR UNE MEME MISSION.

L'actualité blindée de ces derniers jours a mis en lumière trois engins développés par des pays différents pour remplir une même mission, la reconnaissance. Répondant à des philosophies et des besoins différents, ces trois engins devraient connaitre dans les mois qui viennent des destinées très différentes. Le premier est aujourd'hui au cœur d'une tourmente technico-financière, le second est en cours d'introduction dans une armée étrangère sans être en service dans celle de son pays d'origine et le dernier devrait être livré dans les mois qui viennent à l'armée de terre. Un rapide coup d'oeil sur l'Ajax, le Boxer CRV et le Jaguar, tous trois dédiés à la reconnaissance, permet de distinguer des similitudes et des différences que blablachars a tenté de résumer.

Trois pays vont donc mettre en service dans les prochains mois les premiers exemplaires d'engins ultra modernes dédiés à la conduite de missions de reconnaissance. Le Boxer Combat Reconnaissance Vehicle (CRV) en Australie, l'Ajax au Royaume Uni et enfin le Jaguar en France. Ces trois engins de conception différente présentent néanmoins des caractéristiques communes : 

Les dimensions affichées par ces engins représentent un premier point commun, le Jaguar étant le plus léger des trois avec un poids avoisinant les 25 tonnes, alors que ses deux homologues tutoient les 35 tonnes. Les trois engins mesurent tous plus de 7 mètres et culminent à des hauteurs comprises entre 2,80m pour le Jaguar et 3 mètres pour l'Ajax, tandis que le Boxer CRV culmine à 3,24m. Ces dimensions démontrent que la furtivité et la légèreté ne semblent plus être les qualités indispensables pour des véhicules dédiés à la reconnaissance. Le gabarit poids lourd des engins modernes, déjà évoqué par Blablachars, nécessite de pallier à leur  manque de discrétion par d'autres avantages comme la protection et la puissance de feu. Dans ces domaines, les trois engins ont tous recours à des armements puissants de moyen calibre, 30 et 40mm montés sur des tourelles modernes, capables de tirer le meilleur parti de ces canons. Les calibres retenus confirment la tendance observée ces dernières années, faisant du 30mm le calibre minimum pour l'armement des engins de combat. Ce calibre semble en effet allier des capacités en augmentation avec le développement de nouvelles munitions à des possibilités d'emport satisfaisantes. Ainsi la tourelle Lance 2.0 du Boxer CRV peut embarquer 200 coups prêts au tir, quand la tourelle du Jaguar n'emporte que 65 coups de 40mm CTA prêts au tir et 115 stockés. Les conduites de tir et les optiques installées sur les engins permettent d'acquérir et de traiter les objectifs de façon très performante grâce aux systèmes de vision jour/nuit, au suivi automatique des cibles et à l'utilisation du mode hunter-killer. En outre la stabilisation des tourelles et de l'armement ainsi que l'emploi d'une motorisation électrique permettent de réaliser des tirs dans toutes les configurations. Destinés à des missions de reconnaissance, ces trois engins sont évidemment équipés de tourelle habitées, permettant d'offrir une vision directe du terrain à l'équipage. Cette notion de vision directe, reste au cœur de ce type de mission, dont la réussite implique repose sur la maitrise de l’environnement direct de l'engin par l'équipage. Cette présence humaine à bord de la tourelle impose évidemment une protection adéquate ainsi qu'une adaptation du châssis à un tel équipement, caractérisé par la présence d'un panier de tourelle. Sur les trois engins cette protection st essentiellement développée contre les menaces de type IED avec l'utilisation de blindages spécifiques. Face aux menaces blindées, ces engins utilisent des solutions techniques comme les détecteurs d'alerte laser, de départ de coup et de tir missile. Un seul de ces engins est équipé d'un système de protection active, le Boxer CRV qui intègre le système Iron Fist développé par Elbit Systems. Ces solutions illustrent la modernité de conception de ces engins, entièrement centrée sur leur mission se traduisant par un design unique et des composants quasiment créés pour eux comme le canon CTA de 40mm qui équipe le Jaguar français et l'Ajax britannique. Ces trois engins ont en commun d'être équipés de nombreuses optiques et senseurs répartis sur l'ensemble de la tourelle et plus particulièrement sur la partie supérieure de celle-ci. Si le Boxer reste assez modeste dans ce domaine, le Jaguar et surtout l'Ajax comptent tous deux de nombreuses optiques dont la vulnérabilité aux tirs d'armes légères peut interroger. La disposition de ces nombreux équipements sur le toit de tourelle peut également soulever quelques interrogations sur la résistance de cette zone face aux menaces représentées par les missiles top attack ou les munitions rôdeuses. L'implantation d'un système télescopique comme le viseur COAPS (Commander Open Architecture Panoramic Sight) aurait certainement contribué à réduire cette vulnérabilité grâce au regroupement de plusieurs équipements sur un mat pouvant s'élever jusqu'à une hauteur maximum de 500mm et implanté sur l'arrière de la tourelle. 

 

Au rayon des différences, la plus notable réside dans le choix de la solution de mobilité, avec deux engins à roues et un engin chenillé. Ce choix pour l'Ajax répond à une exigence doctrinale britannique qui précise que la collecte du renseignement doit pouvoir être réalisée par tous les temps et donc sur tous les terrains. Ce souhait de s'affranchir des terrains et des conditions climatiques  les plus difficiles a motivé le choix britannique d'un véhicule chenillé, destiné à remplacer des engins de la même catégorie, Spartan et Scimitar. Les deux autres engins à roues sont destinés à opérer dans des environnements plus "soft" avec de bonnes capacités mais certainement plus limitées sur des terrains difficiles. Face à une éventuelle dégradation des conditions de mobilité, les Boxer CRV de l'armée australienne pourront être épaulés par les futurs VCI chenillés, objets de la Phase 3 du programme Land 400 et qui devraient être dotés de capacités similaires à celles des engins de reconnaissance. Du côté français, il est inutile de souligner que le Jaguar ne pourra compter sur aucun véhicule chenillé moderne, autre que le Leclerc en cas d'engagement sur un terrain peu favorable. Blablachars a souligné à de nombreuses reprise la singularité du choix français, dicté par des considérations stratégiques privilégiant la mobilité stratégique (projection) aux dépends de la mobilité tactique  et d'un possible engagement sur des terrains très difficiles. Dans le domaine de l'armement, c'est l'armée britannique qui se singularise avec une tourelle dotée d'un armement unique, à la différence du Jaguar et du Boxer CRV qui ont choisi de mixer canon et missile. Les Britanniques ont choisi de développer une version spécifique de l'Ajax, dénommée Ajax Overwatch et armée de missiles Brimstone. Sur le Boxer et le Jaguar, le missile antichar est tiré sur les deux engins depuis un lanceur rétractable situé sur la tourelle. Cette combinaison permet d'augmenter les distances d'engagement et l'efficacité de l'armement de bord et de réduire la vulnérabilité de l'engin aux effets des armes adverses. Le Boxer CRV est armé du missile israélien Spike LR2 d'une portée de 5500m tandis que le Jaguar embarque le missile MMP développé par MBDA, capable d'atteindre une cible à 5000m. 

 

Ces trois engins se distinguent également au niveau de leur capacité d'emport avec d'eux d'entre eux dotés d'un compartiment arrière. Grâce au positionnement de leur GMP (Groupe Moto Propulseur) à l'avant du véhicule, synonyme d'une protection accrue, l'Ajax et le Boxer peuvent accueillir à leur bord 4 combattants pour le blindé britannique et 6 pour l'engin allemand. Cette capacité est particulièrement intéressante car elle peut permettre la mise en œuvre de systèmes téléopérés terrestres pour des missions spécifiques (NRBC), dans des environnements complexes (zone urbanisée) ou en présence de menaces avérées. 

 

Le Jaguar français reprend l'architecture classique des engins blindés avec l'installation du GMP à l'arrière du véhicule, condamnant l'existence du moindre espace libre pour embarquer du personnel et des équipements. Enfin ces engins se distinguent par leur appartenance à une famille de véhicules, avec dans ce domaine une singularité française. Si comme nous l'avons mentionné plus haut, les trois véhicules sont le fruit d'une conception spécifique, l'Ajax et le Boxer appartiennent à une famille d'engins utilisant un châssis commun et de nombreux équipements. Pour obtenir ce résultat, le Boxer utilise des modules différents pouvant être montés sur le châssis, cette modularité repose sur un concept dont nous avons déjà évoqué les limites en termes de mobilité stratégique. Pour l'Ajax, le châssis adopté, celui de l'Ascod développé par GDELS (General Dynamics European Land Systems) constitue la base des six déclinaisons de l'engin prévues pour équiper l'armée britannique. En dépit d'un certain nombre de composants partagés avec le Griffon, le Jaguar est un engin unique comme l'étaient les véhicules qu'il doit remplacer, à l'exception du VAB Mephisto décliné à partir du VAB. Comme pour le VBCI et le Leclerc, c'est le choix d'un engin unique qui a été fait au détriment de celui d'une plateforme,  qui aurait pu être utilisée avec des équipements variés, source d'économies pour l'armée de terre et d'exportations potentielles pour les industriels. 

 

Le développement de ces trois engins est le dernier point qui les différencie, avec le Jaguar et l'Ajax en développement, et le Boxer en service dans plusieurs armées et déclinées en plusieurs versions. Les deux engins en développement de part et d'autre du Channel connaissent des fortunes diverses. Le développement de l'Ajax ressemble de plus en plus à un parcours d'obstacles dont la dernière étape  a été la non acceptation par l'armée britannique des premiers exemplaires de l'engin. Le cout du programme est également au cœur d'une polémique, alors que le mois de juin aurait permettre de prononcer son IOC (Initial Operational Capability). Le choix du châssis ASCOD dans le cadre du programme FRES reste surprenant alors que l'industrie britannique possédait avec le CV90 une des bases les plus performantes du moment. De côté de la Manche, le parcours du Jaguar est heureusement plus paisible avec le franchissement de nombreuses étapes comme le premier tir MMP depuis l'engin. On attend avec impatience les premiers tirs du canon de 40mm CTA, pour connaitre réellement les capacités de cette arme, vérifier la pertinence de son choix pour équiper uniquement le Jaguar.