L'AJAX DANS LA TOURMENTE

Les décisions annoncées au mois de mars dans le Defence Command Paper ont permis de connaitre avec précision le sort de la composante blindée de l'armée britannique. Si le sort du Warrior CSP et du Challenger 2 sont désormais connus, celui de l'Ajax semble aujourd'hui encore très incertain. Seul programme de véhicule blindé maintenu dans son intégralité, l'Ajax est l'objet depuis quelques semaines de nombreuses critiques. 

Alors que l'IOC (Initial Operational Capability) reste fixée à juin 2021, les experts techniques ont découvert sur le châssis des défauts affectant la sécurité de l'engin. Fabriqué par GDELS (General Dynamics European Land Systems) dans son usine espagnole de Santa Barbara, le châssis de l'Ajax affiche un niveau vibratoire excessif, empêchant le fonctionnement du canon dans les séquences de tir en roulant et semble particulièrement bruyant, en dépit des protections portées par les membres d'équipage qui ont souligné la difficulté à rester dans l'engin trop longtemps. Ces défaillances ont conduit l'armée britannique à refuser l'Ajax. Il semblerait que cette fois-ci, il soit difficile pour GDELS d'incriminer le canon de 40mm CTA dans les difficultés rencontrées dans la mise au point de l'Ajax, comme cela fut le cas il y a quelques mois. on pourrait peut être suggérer à la firme américaine d'adopter en urgence des chenilles composites. Lors de leur montage sur le Warrior CSP, elles avaient permis de réduire les vibrations de 79% et le bruit de plus de 150% sur un engin de conception déjà ancienne.

Ces nouvelles difficultés ne font qu'ébranler un programme déjà largement malmené depuis son lancement en 2010. A côté de ces difficultés techniques, le programme Ajax est également critiqué pour son cout et sa gestion par les différents responsables.  Avec un cout évalué à 3,47 milliards de Livres Sterling, soit 64% du budget total du programme, et aucune livraison  le programme Ajax apparait comme un gouffre financier pour un résultat nul. A côté de ces chiffres, beaucoup d'observateurs ajoutent que GDLS a reçu 50% des paiements prévus tout au long du programme, sans être capable de livrer le moindre engin en état de fonctionnement. Les problèmes rencontrés par l'Ajax ne seront certainement pas résolus à court ou moyen terme. L'armée britannique est aujourd'hui dans l'impossibilité de connaitre la date de mise en service des premiers exemplaires des 245 Ajax qu'elle a commandés. Au moment de son annulation, le programme Warrior CSP avait couté en 10 ans plus de 430 millions de Livres Sterling, le montant des sommes engagées ferait d'une annulation du programme, un immense gâchis financier. En cas d'abandon du projet, le remplacement de l'Ajax pourrait se faire à partir du Boxer déjà commandé à plus de 500 exemplaires par l'armée britannique et qui pourrait recevoir une tourelle armée du canon de 40mm comme sait en produire Nexter !