AUSSITOT EVOQUE, AUSSITOT ABANDONNE !

C'est le blog Forces Operations Blog qui l'annonce dans un post daté du 30 juin, le Leclerc Mk3 ne devrait jamais voir le jour, renvoyé dans les oubliettes de l'histoire par un avis du Ministre des Armées. Il aura fallu moins d'un mois pour que le Gouvernement ne mette fin à cette tentative sénatoriale de développement d'un char de transition français et condamne le Leclerc à une mort annoncée ! Sans surprise, la fin de non recevoir exprimée par le Ministre des Armées fait écho aux propos tenus par le Général Schill le 12 avril dernier devant les membres de la Commission de la Défense et des Forces Armées de l'Assemblée Nationale. A l'occasion de son audition, le CEMAT avait fermé la porte à toute évolution future du Leclerc et à la possible utilisation de l'EMBT comme base de développement d'un char de transition français. Pour "justifier" son refus, le Gouvernement par la voix de Sébastien Lecornu a évoqué plusieurs arguments parmi lesquels le MGCS occupe une place de choix !

Déposé par Christian Cambon, Cédric Perrin et Hélène Conway-Mouret, l'amendement sénatorial évoquant l'évolution du Leclerc par le biais d'un démonstrateur Mk3, qui devait représenter un "nouveau standard capacitaire" et une étape vers le MGCS. En l'absence de toute définition précise du Mk3 ( qui depuis a donné naissance au Leclerc Mk2 !) chacun se prenait à imaginer un engin développé à partir de l'EMBT et doté des capacités adoptées sur les chars modernes telles qu'un système de protection active, une motorisation adaptée, des viseurs modernes, une vision périphérique à travers le blindage ! Moins d'un mois après, le Leclerc Mk3 qui n'aura roulé (virtuellement) que dans les couloirs du Sénat est condamné par le MinArm, fragilisant un peu plus un "segment de décision" qui risque de ne plus décider grand monde, au train où vont les choses ! 

Quand le MinArm évoque l'absence de besoin opérationnel exprimé comme premier argument, on ne peut que lui donner raison, l'armée de terre par la voix du CEMAT  n'a effectivement exprimé aucun besoin pour un char moderne. Cette absence d'expression contraste avec ceux exprimés par de nombreuses armées qui ont clairement exprimé ce besoin et l'ont traduit en commandes sonnantes et trébuchantes pour des fournisseurs sud-coréens, américains ou allemands. Ces derniers sont d'ailleurs l'objet des préoccupations du Gouvernement, qui semble craindre que le développement d'un char de transition français puisse lancer "un signal négatif à nos partenaires sur MGCS". Dans ce domaine, nos partenaires sont largement en tête avec le développement et la commercialisation d'une énième version du best-seller de KMW, le Leopard 2A8 ou encore la conception sur fonds propres par Rheinmetall d'un démonstrateur technologique, le KF-51. Outre leur aspect technique et commercial, ces deux initiatives donnent à nos partenaires d'outre-Rhin toute latitude pour développer LEUR MGCS à LEUR rythme, pouvant tabler sur une possible mise en service aux alentours de 2050, quand notre Leclerc Mk?... aura soixante ans ! Il est fort possible que le prochain signal négatif envoyé par nos partenaires soit le développement par Rheinmetall et KMW d'un char unique (Leopard2AX, Leopard 2-51) dont la mise sur le marché ruinerait les derniers espoirs français de coopération et condamnerait le MGCS aussi surement que le refus du MinArm condamne le "segment de décision". Pour le MinArm "le jour d'après du Leclerc" est d'ores et déjà inscrit sur le calendrier du MGCS qui doit nous interdire toute initiative de modernisation de nos capacités, pendant que nos partenaires vendent, commandent et produisent des Leopards 2A8 sans se soucier du "cadre plus global du système de combat terrestre futur" qu'ils ont déjà enterré et auquel la France s'accroche comme un noyé à sa bouée. Enfin, toujours selon le MinArm, il ne serait pas pertinent de réduire l'horizon à un éventuel char Leclerc Mk3, ce qui constituerait "une ambition bien trop minimale qui ne saurait répondre au besoin opérationnel d'un champ de bataille de 2040 à 2070". En termes d'ambition, on relève la possible adaptation d'une mitrailleuse de 12.7mm en lieu et place de celle de 7.62mm montée sur le tourelleau du Leclerc Rénové (Mk2 ?), témoignant de façon concrète des ambitions de nos décideurs pour le char français. L'ambition la plus raisonnable serait de doter la Cavalerie Blindée d'un char performant capable d'affronter les menaces actuelles et futures et cela sans attendre un hypothétique MGCS dont la perspective de réalisation s'éloigne  un peu plus chaque jour. Le lancement d'un Leclerc Mk3 permettrait également à la France d'avoir plusieurs "fers au feu" en menant des travaux sur un char national qui pourraient être utilement repris dans le cadre du MGCS. Aucune des recherches menées au profit du char de transition français ne serait inutile, au-delà de leur caractéristiques techniques, elles serviraient à conforter la position française dans le projet MGCS. Depuis son lancement en 2020, ce projet a déjà donné lieu à plusieurs bras de fer franco-français et transfrontaliers que l'on pourrait revoir à court terme en dépit "des discussions [...] franches entre les armées de terre française et allemande". Ceux qui, aujourd'hui font mine de découvrir que l'AMX 10RC n'est pas un char, ni même un blindé lourd en dépit de son "rôle décisif" face aux chars irakiens devraient militer pour le développement d'un successeur français au Leclerc, initiative qui pourrait nous éviter de futures déconvenues dans le domaine blindé. 

Il est dommage, mais peut être politiquement cohérent que l'amendement ait été abandonné sans coup férir car il aurait pu donner à nos industriels et à nos équipages, la possibilité de concevoir et de servir un engin adapté au lieu de regarder vieillir le Leclerc, déjà dépourvu de tout environnement blindé-mécanisé depuis plusieurs années. Au regard des événements actuels, le refus gouvernemental semble déconnecté de la réalité et ignorer les enseignements de la guerre en Ukraine. Depuis le déclenchement de celle-ci, nous sommes entrés dans le moment du char, objet de toutes les initiatives politiques, coeur des organisations tactiques  au sein desquelles les forces terrestres s'organisent pour démultiplier son efficacité. 

Le développement du Leclerc dans les années 80 a permis à l'armée de terre de disposer d'un engin aux performances encore inégalées dans de nombreux domaines, en dépit des réserves (déjà) exprimées par ses opposants désireux de prolonger la durée de vie de l'AMX 30. Né sur les cendres d'un projet franco-allemand, celui-ci aurait aujourd'hui 60 ans !