LA RUSSIE AU CENTRE DE L'EXERCICE

L'exercice russe Tsentr (Centre) 2026 qui s'est déroulé du 28 septembre au 03 octobre dans la région de Tcheliabinsk marquait le vingt-quatrième anniversaire de la Charte de l'Organisation du Traité de sécurité collective (CSTO Collective Security Treaty Organization) réunissant autour de la Russie, l'Arménie, la Biélorussie, le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan. Outre les forces de ces pays, Centre 2026 accueillait également des unités provenant de Mongolie et de Chine ainsi qu'une délégation talibane invitée en qualité d'observateur (sic). L'exercice qui réunissait 47000 participants (contre 128000 en 2019 et 95000 en 2015) dont 37000 militaires russes s'est déroulé en trois phases "Interaction 2026", "Search 2026" et "Echelon 2026". Il a permis d'entrainer les unités et les états-majors de ces différents pays au sein des Collective Operational Reaction Forces (CORF). La participation chinoise à cet exercice était constituée par des éléments de la 82ème Armée du  Commandement du Théâtre centre, issus de la 112ème Brigade interarmes lourde. Cette formation qui est une des principales unités blindées chinoises a déployé plusieurs de ses matériels dont des chars Type 99A, des VCI ZBD-04A, des obusiers de 122mm PCL-09, des canons d'assaut de 100mm PTL-02 ainsi que des véhicules transport de troupes WZ-551.

Des chars Type 99A équipés de Cope Cage 

VCI ZBD-04A équipé d'une cope cage

Cet exercice a été marqué par l'omniprésence des menaces 3D représentées par des drones FPV, des munitions rôdeuses et des moyens de lutte contre ces nouvelles menaces. La majorité des engins blindés engagés étaient équipés de Cope Cage et on pouvait noter la présence de nombreux moyens de guerre électronique dédiés au brouillage des drones. Côté russe, Centre 2026 a été l'occasion de voir en action pour la première fois un certain nombre de nouveaux équipements, parmi lesquels le char téléopéré Shturm ainsi que les drones Dragon. 

 
La mise en oeuvre du char téléopéré Shturm a connu plusieurs échecs provoqués selon plusieurs sources par les (trop) nombreuses interruptions de liaison entre le véhicule téléopéré et l'engin de commandement situé à trois ou quatre kilomètres en arrière. Ces ruptures de commande ont provoqué l'immobilisation du Shturm qui s'est retrouvé posé dans la boue, démontrant au passage que la mis en oeuvre d'un char nécessite la présence à bord d'un équipage formé et entrainé. Pour la démonstration devant Vladimir Poutine, le Shturm était piloté manuellement par un membre d'équipage embarqué à son bord. Développé par Uralvagonzavod, le Shturm est constitué d'un châssis de T-72B3 M et d'une tourelle armée d'un canon de 125mm raccourci pour le combat en zone urbaine. Il intègre une lame dozer ainsi qu'un blindage latéral renforcé destiné à renforcer sa protection contre les projectiles antichars. Le toit de tourelle et le compartiment moteur seraient dépourvus de toute protection supplémentaire en dépit de la vulnérabilité de ces zones, souvent choisies par les opérateurs de drone FPV pour neutraliser ou détruire un char. Cette démonstration ratée a au moins le mérite de rappeler aux "visionnaires " prévoyant pour demain l'emploi de chars télécommandés en lieu et place des engins habités, que cette hypothèse n'est pas encore à la veille de se vérifier. Le pilotage d'un engin blindé par le biais d'une liaison radio difficile à réaliser en temps de paix est quasiment inenvisageable dans un environnement saturé par la guerre électronique. En revanche, cette démonstration souligne également la pertinence de développer des engins mixtes dont la mise en oeuvre par un équipage doit être envisagée ab initio et on comme une solution de secours. 

Le Shturm embourbé

Deux autres matériels blindés pas franchement inconnus ont fait leur réapparition au cours de cet exercice. Le BMPT Spiridon qui n'est autre que le Terminator rebaptisé ainsi depuis juin 2026. Ce changement de nom voulu par les autorités russes vise à diminuer la présence des termes anglo-saxons dans la terminologie russe s'est accompagné de plusieurs modifications dont l'intégration au-dessus de la tourelle téléopérée d'un dôme de protection électronique multibandes et le réagencement du blindage visant à réduire les espaces non protégés. Le Spiridon qui reste dédié à l'appui des unités blindées particulièrement lors de leur engagement en zone urbaine se dote d'une capacité de lutte contre les essaims de drones FPV. 

Le BMPT Spiridon et son toit 

Le binôme de T-14 évoluant sur le flanc gauche des formations blindées ont permis de revoir cet engin, dont on restait sans nouvelles depuis plusieurs mois. Selon plusieurs sources, le char russe serait l'objet d'un programme de modernisation qui pourrait se traduire par l'intégration d'un canon de 152mm et de moyens de lutte antidrones. L'utilisation d'un armement de ce calibre sur un engin blindé russe n'est pas une nouveauté, on se souvient de l'ISU 152 armé d'un obusier de 152mm monté sur un châssis de KV-1S. Plus près de nous, dans le milieu des années 1980, la Russie lança un programme visant à doter ses futurs chars d'un canon d'un calibre supérieur à 125mm. Deux engins développés respectivement par l'usine Kirov et Uralvagonzavod. Le premier, l'Object 292 était constitué d'un châssis de T-80 BV armé d'un canon LP-3 de 152mm et le second, l'Object 195 était armé d'un canon lisse 2A46 de 152mm monté sur un châssis de T-72. Ce dernier projet était équipé d'un canon de 55 calibres alimenté par chargement automatique était capable de tirer des obus APFSDS (Armor Piercing Fin Stabilized Discarding Sabot) à une vitesse initiale de plus de 2000m/s. La chute de l'Union Soviétique et la chute des budgets entrainèrent l'annulation de ces programmes,  avant d'être relancés dans les années 2000 et une annulation définitive en 2008. Le réarmement du T-14 avec un canon de ce calibre reste pour le moment hautement hypothétique et ne constitue pas une solution viable aux problèmes rencontrés par le char russe depuis son lancement. 

T-14 évoluant durant l'exercice

Si le dernier armement évoqué ici n'est pas un engin blindé, son développement reste cependant intéressant. On a pu voir pour la première fois des drones dragons utilisés en essaims utilisant une charge thermite constituée d'un mélange de poudre d'aluminium et d'oxyde de métal pouvant atteindre plus de 2400 degrés lors de la combustion. Cette charge hautement destructrice est capable de faire fondre les blindages ainsi que les différents dispositifs de protection. Déjà employés depuis 2024 par l'armée ukrainienne ces drones dragons semblent désormais intégrés dans l'arsenal russe comme le montre la démonstration réalisée devant le président russe à l'occasion de l'exercice Centre 2026. 

Drones dragons russes en action

Une vidéo publiée hier par la chaine de télévision publique russe Zvezdanews permet de voir quelques uns des équipements évoqués qui ont été présentés au président  russe durant cet exercice. Celui-ci dont le but était d'entrainer des forces de différents pays agissant au sein d'une coalition ayant pour objectif la libération d'un territoire a également été l'occasion de voir ou de revoir en action des équipements peu ou pas utilisés par les Forces Armées russes dans le conflit ukrainien.