NOUVELLES D'OUTRE MANCHE DU MGCS

En l'absence de présentation d'un projet de MGCS comme l'avait affirmé Boris Pistorius en fin  d'année dernière, le mois de janvier qui s'achève a néanmoins permis d'en apprendre un peu plus sur la vision allemande sur le sujet par la voix du colonel Armin Dirks, chef des opérations de l'équipe de projet combiné MGCS au sein de l'Office fédéral de l'équipement de la Bundeswehr, des technologies de l'information et de l'appui en cours d'emploi (BAAINBw). L'officier allemand qui intervenait dans le cadre de l'International Armoured Vehicle a présenté les évolutions de notre partenaire sur la conception du MGCS.

On a ainsi pu apprendre que l'Allemagne était désormais partisane d'une solution multi-plateformes en lieu et place d'un engin unique, vision résumée par le colonel Dirks pour qui " le temps d'une plate-forme unique est désormais révolu." Enfonçant le clou, le colonel a poursuivi son intervention en citant le Général Marlow vice chef de l'armée allemande qui avait souligné que le futur char devrait fournir plus de capacités qu'aujourd'hui et que l'intégration de ces futures capacités dans une plateforme unique aboutirait à concevoir un engin encore plus imposant que les engins actuels. Ce résultat serait contraire à l'exigence formulée par le chef d'état-major de l'armée allemande et résumée par une formule plutôt explicite : " 50 tonnes et pas une goutte de plus !"

Au delà de son caractère plutôt inédit, l'évolution allemande constitue un alignement de la position officielle sur celle défendue par Rheinmetall et illustrée par le KF-51, présenté en juin 2022. Bien que le poids du démonstrateur soit supérieur à la limite de 50 tonnes, il permet de voir que la firme de Düsseldorf privilégie le déport des effecteurs destinés à traiter les différentes menaces, pour conserver au char une masse acceptable et des capacités cohérentes. Autre élément évoqué par le colonel Dirks et emprunté à Rheinmetall, la réduction du nombre de munitions embarquées. Le KF-51 équipé d'un chargeur modulaire peut voir sa dotation  en obus de 130mm réduite de 50% au  profit de munitions téléopérées. Le chargement automatique pouvant accueillir 20 projectiles en deux caissons séparés. 

 

Le chargement automatique du KF 51

 

Le colonel Dirks a justifié la démarche en expliquant que la réflexion allemande avait abandonné l'analyse capacitaire d'une plateforme unique pour évoluer vers une analyse globale de l'ensemble des exigences du futur système, pour aboutir au concept de  plateformes multiples. A l'appui de ses propos, le colonel Dirks a présenté une image conceptuelle des futurs engins qui pourraient composer le MGCS, sur laquelle on devine un engin canon et un engin lance missile qui seraient tous deux téléopérés et un engin habité destiné à commander l'ensemble. Cette conception place le chef dans un engin dépourvu d'armement lourd, le rendant donc inapte au combat, hors autodéfense et imposant au chef concerné de commander depuis un engin blindé. Les enseignements du conflit ukrainien montrent qu'une telle configuration est peu efficace pour commander un dispositif complexe et réactif dans lequel s’intègrent de multiples objets tels que des drones terrestres et aériens. En dehors de ces considérations technico-tactiques, le colonel Dirks a également précisé que les trois engins présentés  devraient partager un châssis commun afin de minimiser leur empreinte logistique et recourir de façon importante à l'automatisation de plusieurs fonctions en vue de réduire la charge de travail des membres d'équipages et d'améliorer les performances de l'engin dans le domaine de l'agression. Poursuivant sa description des futurs engins, l'officier allemand a ajouté au traditionnel "triangle de fer" représenté par la mobilité, la protection  et la puissance de feu, trois capacités clés : SDRI (Surveillance, Détection, Reconnaissance, Identification) d'une portée supérieure à celle de l'armement principal, le C4I (Command, Control, Communications, Computers, and Intelligence) et durabilité avec un recours à la maintenance préventive. Concernant la mobilité, l'adoption d'une solution de type hybride, combinant une génération électrique avec un moteur thermique serait favorisée pour l'ensemble des véhicules composant le MGCS, solution à laquelle "nous devons ouvrir la porte" selon l'officier allemand. 

 

Ce dernier a conclu son intervention en rappelant que "Nous avons besoin d’un changement de jeu – pas d’une extrapolation linéaire de ce que nous avons en ce moment, mais seulement d’une amélioration ; ce dont nous avons besoin, c’est de redémarrer parce que le Leopard 2 mérite sa retraite dans quelques années et nous avons besoin de quelque chose de nouveau, avec lequel nous pouvons recommencer, d’une taille inférieure, d’un poids inférieur et ensuite d’avoir la capacité de croissance pour l’avenir" C'est donc depuis Londres que nous avons appris que le MGCS à la sauce allemande sera vraisemblablement un système composé d'engins d'un poids voisin de 50 tonnes (limite actuelle d'utilisation des chenilles composites) dont les capacités (canon, missiles et commandement) seront complémentaires et amplifiées par les nouvelles technologies dans le domaine de la SDRI, du C4I et de la durabilité. Ces engins seront bien évidemment motorisés par une propulsion hybride et conçus selon une approche incrémentale qui permettra d'intégrer les technologies existantes ou à venir, mais aussi de proposer aux clients potentiels des solutions commercialement attrayantes . Tous ces éléments montrent que les Allemands sont en train de réorienter leur réflexion dans de nombreux domaines comme celui du poids sur lequel ils rejoignent l'approche américaine illustrée par l'Abrams X et le M1E3, mais aussi sur les capacités d'agression avec le recours à des armements différents du canon traditionnel, au profit de nouvelles solutions comme les munitions téléopérées ou les missiles. 

Les propos du colonel Dirks confirment la tendance évoquée par Blablachars depuis plusieurs mois, à savoir une solution privilégiant un char moyen basé sur une plateforme universelle de combat, mue par une motorisation hybride et capable d'évoluer au gré de l'apparition des technologies. Le déport des différents systèmes sur des effecteurs dédiés apparait de plus en plus comme la solution la plus efficace pour répondre aux menaces actuelles et futures, que l'on peut imaginer variées et nombreuses. Sur le plan de la  forme, on apprécie que ces informations qui concernent (un peu) notre pays aient été rendues publiques depuis Londres au cours d'un événement international. Cette communication démontre de façon concrète l'attention que nous porte notre "partenaire" allemand dans ce programme en réservant la primeur de ces évolutions à un public majoritairement anglo-saxon et donc acquis à la cause allemande.

On attend désormais avec impatience une indispensable prise de parole française sur  le sujet, qu'elle soit politique ou industrielle qui permettrait de présenter notre vision du futur engin et de réaffirmer l'existence d'une version française du MGCS. Rester silencieux sur un sujet aussi sensible serait malvenu et incompréhensible et pourrait laisser penser que le programme MGCS est effectivement dirigé par Berlin en réponse aux seuls besoins allemands. 

 

Les véhicules du MGCS vus par Berlin