LE REGIME MINCEUR DE L'ABRAMS X

La présentation en début de semaine de l'Abrams X a suscité de nombreuses réactions et commentaires sur le futur de cet engin ainsi que les équipements dont il pourrait être doté. A côté des différentes innovations technologiques mises en avant par GDLS, le prototype de l'Abrams X répond également au souhait de l'armée américaine de stopper l'inflation pondérale constatée sur les derniers engins blindés mis en service ces dernières années, pénalisant à la fois leur mobilité tactique et stratégique. Ce faisant, l'Abrams X se positionne comme un des chars les plus légers, même si ce positionnement doit être pris avec précaution, l'engin étant encore au stade du prototype. Blablachars a donc voulu revenir sur la question du poids des engins et de leur mobilité, en s'intéressant aux solutions adoptées par GDLS et en situant ce nouvel engin par rapport à ses concurrents en service ou en développement.

Avec un poids affiché de 53,5 tonnes US soit 49 tonnes métriques, les concepteurs de l'Abrams X ont visiblement réussi à endiguer le phénomène observé ces dernières années dans le domaine du poids des chars. Le M1 qui avait démarré sa carrière au sein de l'armée américaine avec un poids de 60 tonnes atteint dans son ultime version équipée du système Trophy un poids annoncé à 73,6 tonnes. Pour arriver à cette réduction de poids, les concepteurs de l'Abrams X ont effectué des choix innovants et adopté des équipements plutôt inhabituels sur un engin appartenant à la catégorie des chars lourds. Dans le domaine de la mobilité, l'adoption de chenilles allégées 570P3 produites par la firme Diehl dont le poids est inférieur de 500kg par chenille par rapport à une chenille métallique classique. Sur l'Abrams X la chenille 570P3 est dotée de semelles caoutchouc plus larges que les chenilles allégées "classiques" utilisées sur les Leopard 2 danois. La proximité de la "barre" des 50 tonnes pourrait permettre d'envisager l'adoption de chenilles CRT, qui n'offriraient cependant qu'un gain de poids minime par rapport aux chenilles allégées Diehl. Si l'utilisation de pièces en matériau composite en lieu et place de composants métalliques contribue également à réduire le poids de l'Abrams X, sa pérennité sur les futurs engins de série reste à vérifier en raison du coût de ces pièces et de leur relative fragilité dans le cadre de l'utilisation d'un char de combat. En outre, le remplacement de l'ensemble du câblage traditionnel par des fibres optiques aurait également permis de gagner plusieurs centaines de kilos sur le poids total de l'engin.

 

Garde boue en matériau composite

 

Si l'adoption du moteur ACE (Advanced Combat Engine) de Cummins doit permettre à l'Abrams X de disposer d'une efficacité accrue de 50%, de réduire la température des gaz d'échappement de 20% et de diminuer la consommation de 13%, elle permet également une réduction de la masse du châssis de l'ordre de 1 à 2 tonnes. L'ensemble de ces choix permet à l'Abrams X de reposer sur un châssis ne pesant que 39 tonnes au lieu des 41 tonnes affichées par le M1A2 Sep V2 pour cette même partie. 

 

 

L'autre domaine dans lequel les ingénieurs de GDLS ont cherché à gagner des kilos, est celui de la tourelle et de l'armement principal. Pour ce dernier point, GDLS a opté pour le canon de 120mm XM 360, dont le poids est 30% inférieur à celui du canon M256 équipant les différentes versions du M1A2. Le canon choisi pour l'Abrams X peut être mis en oeuvre électriquement sans intervention humaine, le rendant tout à fait adapté à son intégration dans une tourelle téléopérée, à la différence du canon M256. 

Canon XM 360

Ce choix permet donc à GDLS d'intégrer sur l'Abrams X une tourelle entièrement téléopérée, qui permet de relocaliser la totalité des membres d'équipage en châssis. Le canon XM360 est approvisionné par un chargeur automatique conçu par la firme Meggitt contenant 34 obus répartis sur deux rangs horizontaux et stockés l'ogive vers l'arrière. Développé depuis plusieurs années, ce chargeur automatique prend place dans la nuque de tourelle de l'Abrams X sans empiéter sur le volume de la tourelle normalement dévolu à l'équipage. L'absence de membre d'équipage rend en tourelle permet de réduire le volume de cette dernière ainsi que son blindage et donc son poids total. Selon les différentes informations, la tourelle de l'Abrams X ne péserait qu'une dizaine de tonnes, au lieu des 23,5 tonnes affichées par la tourelle du M1A2 SEP V2. Il est probable que le blindage de la tourelle a été réduit et probablement concentré sur l'arc avant, au détriment du reste, dont la protection balistique serait limitée aux projectiles d'un calibre inférieur ou égal à 40mm. Plusieurs fonctions relatives à la létalité, à la survivabilité et à la mobilité devraient être gérées par l'intelligence artificielle, qui pourrait faciliter, selon ses concepteurs, l'emploi de l'Abrams X au sein de dispositifs mixtes habités/téléopérés et améliorer ses capacités d'action autonome.

Toutes les solutions évoquées dans les lignes ci-dessus place l'Abrams X dans une catégorie de poids inédite pour un char lourd ; elles doivent cependant être validées et confirmées sur les engins de série pour lesquels certains observateurs prédisent un poids final se situant aux alentours des 60 tonnes. En dépit de ces réserves, il est intéressant de situer l'Abrams X par rapport aux autres chars du moment en service ou en développement. Avec un poids annoncé de 49 tonnes et un moteur d'une puissance de 1500 cv, l'Abrams X afficherait un rapport poids puissance de 30,6 cv/t. 

En Asie le Type 10 japonais qui n'est pas proposé à l'exportation affiche un poids variant entre 40 tonnes dans sa configuration de base, 44 tonnes en configuration standard et 48 tonnes dans sa déclinaison finale. Ces différences de poids sont liées à l'adaptation de modules de blindage additionnel permettant de renforcer la protection de l'engin, l'arc frontal étant la seule partie protégée contre les projectiles de 120mm à énergie cinétique. Le rapport poids/ puissance évolue au gré des différentes configurations adoptées entre 30 ch/t pour la configuration la plus légère et 25 ch/t dans la version la plus lourde. L'autre char asiatique, le désormais populaire K2, affiche un poids de 55 tonnes et un rapport poids puissance de 27,2 cv/t le situant parmi les chars les plus mobiles. Ce poids contenu est obtenu par l'utilisation de blindage composite et d'un système de protection active intégré de façon native sur l'engin. Selon ses concepteurs, le K2 serait mieux protégé que le M1A2, pourtant plus lourd. En Chine, le poids du Type 99, char le plus moderne de l'Armée Populaire de Libération oscille entre 51 tonnes pour la première version et 58 tonnes dans la version A2. L'adoption d'un moteur offrant une puissance différente ( de 1000cv à 1500cv) selon les versions permet au char chinois d'obtenir un rapport poids puissance variant entre 19 cv/t et 25 cv/t pour la version A2 dotée d'un moteur développant 1500cv. En raison de son armement de calibre inférieur (105mm) à celui des autres chars évoqués, le Type 15 ou VT-5 à l'export serait plutôt à ranger dans la catégorie des chars légers. Cependant sa présence au sein de nombreuses armées rend intéressante son évocation. Le Type-15 affiche un poids compris entre 33 et 36 tonnes et un rapport poids puissance compris entre 27,8cv/t et 30,3 cv/t selon les versions et affiche une mobilité le rendant particulièrement apte aux actions en milieu difficile. 

Côté russe, le T-90 avec son poids avoisinant les 47 tonnes souffre du manque de puissance de son moteur (entre 840 et 1000 cv selon les versions) qui lui confère un rapport poids puissance oscillant entre 17 et 21 cv/t. Sur les dernières versions, la protection du T-90 dont on a pu mesurer les limites ces dernières semaines est assurée un blindage réactif Relikt qui serait renforcé par des éléments de blindage de type Malachit employé sur le T-14. Ce dernier, unique char doté d'une tourelle téléopérée se situe dans la moyenne des engins évoqués, avec un poids estimé à 55 tonnes, lui permettant d'afficher un rapport poids puissance de 27,27 cv/t. En l'absence de données confirmées et en raison d'une mise au poids laborieuse, le T-14 doit être considéré comme un char en cours de développement. 

Côté occidental, le KF-51 semble répondre à l'objectif de Rheinmetall de proposer une plateforme d'un poids inférieur à 60 tonnes, armée d'un canon de 130mm et protégée par un système de protection active. L'absence de données précises sur l'EuroMBT ne permet pas de connaitre le poids exact de l'engin qui pourrait également se situer aux alentours de 60 tonnes, dans la configuration visible à Eurosatory, armée d'un canon de 120mm et non du canon Ascalon. A côté de ces deux prototypes le Leclerc, seul char européen de troisième génération affichait dès sa conception un poids contenu de 54,5 tonnes, porté à 57,7 tonnes pour les dernières versions, les engins acquis par les Land Forces émiriennes pesant 57 tonnes. Doté d'un moteur de 1500 cv, le Leclerc dans ses différentes déclinaisons affiche un rapport poids puissance compris entre 27,5 cv/t et 25,9 cv/t, et de 26,3 cv/t pour la version émiratie. A noter que sur le char en service dans l'armée de terre, le procédé hyperbare permet en outre d'obtenir des accélérations uniques, avec un temps de 5,5 secondes pour passer de 0 à 32 km/h. 

Cette rapide évocation des poids et puissance des principaux chars en service permet de constater que le prototype de l'Abrams X concrétise les efforts de ses concepteurs pour obtenir un char plus léger. Il répond en cela aux préoccupations exprimées de longue date par l'armée américaine dans le domaine de la mobilité de ses futurs engins et annonce peut être l'arrivée d'une nouvelle génération de plateformes d'un poids contenu à 60 tonnes. L'obtention d'un tel résultat passera certainement par une refonte complète des foncions mobilité, protection, et puissance de feu ainsi que par une automatisation poussée de plusieurs sous-ensembles.