LES LEOPARDS BELGES ONT ENFIN TROUVE PRENEUR !

Alors que l'Ukraine aurait déjà reçu 14 Challenger 2 britanniques et que les huit premiers M1A1 américains seraient en cours d'acheminement vers Kiev, la coalition du Leopard devrait permettre à Kiev de disposer de 54 Leopard 2A4, de 10 Leopard 2A5 et de 21 Leopard 2A6, une fois que tous ces engins auront été remis aux forces ukrainiennes. Ces engins sont cependant dépassés en nombre par leur vénérable ancien, le Leopard 1A5 dont les dix premiers exemplaire sont arrivés à la fin du mois dernier. Selon les prévisions, ce sont plus de 135 chars de ce type qui devraient livrés à l'Ukraine dans les prochains mois, afin d'équiper quatre bataillons de chars opérant au sein de brigades mécanisées. Ce plan rencontre cependant des difficultés dans sa réalisation, à la fois techniques, mais aussi politico-financières comme le montrent les dernières informations sur le sujet.

Comme pour les autres blindés, la ressource en Leopard 1A5 reste comptée et la guerre en Ukraine rend cette ressource particulièrement prisée après avoir été abandonnée et négligée par de nombreuses armées. La récente annonce de l'acquisition d'une cinquantaine de Leopard 1A5 d'origine belge par un pays européen inconnu met fin à un épisode houleux illustrant la difficulté des gouvernements à trouver les armements et équipements demandés par l'Ukraine après plus d'un an de guerre. Concernant les Leopard 1A5 belges dénommés BE car dotés entre autres, d'une conduite de tir TFCS développée par la firme belge SABCA en collaboration avec une autre firme belge OIP, filiale d'Elbit Systems. C'est cette même société, qui en 2014 rachète 48 exemplaires des 83 chars encore en service dans l'armée belge. Les Leopard 2A5 sont vendus à OIP Systems pour un prix unitaire variant entre 17000 et 40000 dollars selon les estimations, ce dernier chiffre étant celui communique par le propriétaire d'OIP Systems. Le déclenchement de la guerre en Ukraine provoque un regain d'intérêt pour les matériels blindés, y compris les plus anciens. La Belgique qui souhaite participer au soutien de l'Ukraine demande en 2022 à OIP Systems de lui revendre les chars cédés en 2014, ce que la firme belge se déclare prête à faire pour un prix unitaire variant selon les estimations entre 500.000 et 1 million de dollars, ce que le gouvernement belge avait du mal à envisager, ayant bradé ses chars il y a neuf ans, en raison d'un manque d'infrastructure de stockage ! La querelle provoqué par cette situation et les nombreuses prises de positions sur le sujet ont donné à cette opération une dimension politique dont le gouvernement belge souhaitait se sortir au plus vite, sans renoncer à son soutien à l'Ukraine, ni se ridiculiser en rachetant ses propres chars pour un prix 25 à 30 fois supérieur à leur prix de vente, selon les estimations.  
L'acquisition par un pays européen inconnu des 50 chars concernés qui permet de mettre un terme à cet épisode tragi-comique du soutien à l'Ukraine, aurait été réalisée selon le quotidien allemand Handelsblatt par la firme allemande Rheinmetall, pour un montant non divulgué. Cette dernière prévoit d'acheminer les chars vers une de ses emprises en vue de procéder à la remise en condition opérationnelle d'une trentaine qui devraient rejoindre l'Ukraine d'ici six à huit mois, les autres devant servir à la fourniture de pièces de rechange.  Une source officielle allemande a indiqué que Berlin avait financé la remise en condition de 32 chars Leopard 1 en vue de leur transfert vers l'Ukraine, dans le cadre d'un package d'aide annoncé par l'Allemagne au sommet l'OTAN qui s'est tenu à Vilnius en juillet dernier. Aucune des parties concernées, tant du côté allemand que belge n'ont commenté ces informations, qui si elles étaient confirmées permettraient à l'Ukraine de disposer d'une centaine de Leopard 1A5 dès 2023 et d'une autre centaine en 2024, faisant de Rheinmetall, le premier fournisseur de blindés à l'Ukraine.