UNE PAROLE AUSSI RARE QUE PRECIEUSE

La remise officielle du premier Leopard 2A7V à la Bundeswehr en octobre 2023 avait servi de support à la dernière prise de parole de Ralf Ketzel. Un peu plus d'un an après, le directeur de KNDS Allemagne rejoue l'exercice à l'occasion de la présentation du premier Leopard 2A8. Comme d'habitude, l'entretien nous livre des informations intéressantes dont certaines devraient directement influencer l'avenir de la composante blindée française. Le contraste entre l'avis budgétaire évoquant le Leclerc et la clarté de vue du dirigeant allemand, illustre de façon cruelle le fossé déjà important entre les deux pays au sujet des blindés et plus particulièrement du char. 

 

Photo KNDS Allemagne

L'entretien débute par l'annonce du début des livraisons à la Norvège des chars commandés en février 2023. Initialement prévue à la fin de la décennie en cours, la remise des chars à l'armée norvégienne a débuté cette année. Un décalage vers l'avant qui s'accompagne d'une modification substantielle du contenu du contrat. Oslo devrait en effet recevoir des Leopard 2A8 en lieu et place des Leopard 2A7 initialement prévus. Avec 105 exemplaire commandés, la production en série de la version A8 est donc assurée et avec elle la poursuite des négociations avec plusieurs pays de l'OTAN qui "veulent en principe acquérir la norme européenne moderne d'un char de bataille avec le Leopard 2A8." A l'appui de ses propos, R Ketzel évoque "de nombreuses nations" parmi lesquelles la Croatie, les Pays-Bas, la Lituanie, la République tchèque et les Pays-Bas. A la question relative à l'intégration du système de protection active Trophy sur le standard A8, R Ketzel répond par l'affirmative en expliquant que c'est la nouvelle norme pour le char de bataille, ajoutant que certains pays n'ont opté que pour une préparation qui pourrait permettre l'adaptation d'une éventuelle version modernisée du système israélien avant conclure que le Leopard 2A8 est généralement équipé du Trophy. Cet équipement est d'ailleurs à la base de la création en novembre 2021 de la coentreprise EuroTrophy pour assurer l'industrialisation du système, dont les Leopard 2A8 recevront une version plus moderne dotée de capacités antidrones, que celle équipant le Leopard 2A7A1. 

Leopard 2A7 A1

Le MGCS qui est l'objet de nombreuses publications en France est traité par R Ketzel dans une réponse de cinq lignes, renvoyant aux discussions estivales entre les deux ministres. Pour R Ketzel, la société MGCS devrait être créée cette année pour permettre le lancement de la prochaine phase du programme l'année prochaine. Le volet industriel est survolé avec la mention des discussions entre les deux entités de KNDS, Thales et Rheinmetall pour "garantir les conditions du cadre industriel." Semblable à un matou regardant sa proie, le dirigeant allemand affiche sur le projet une discrétion de circonstance, ne mentionnant aucune échéance, ni aucune date. Cette réserve s'inscrit dans la droite ligne de l'entretien d'octobre 2023 dans lequel R Ketzel considérait le MGCS  comme un projet politique avant d'expliquer que "la coopération industrielle entre l'Allemagne et la France dans le secteur national n'a pas de longue tradition, contrairement à la coopération de longue date entre les pays utilisateurs de Leopard" et que celui-ci était "vraiment le fondement des forces terrestres en Europe."

Passant de la chenille à la roue, le patron de KNDS Allemagne évoque le RCH 155, autre sujet pour la société allemande. Il confirme la production en cours de l'obusier pour l'Ukraine, dont les premiers exemplaires devraient être livrés à Kiev en avril prochain. Production qui est également au cours pour "un autre client international" sur lequel R Ketzel ne donne aucune précision. Ce client mystère pourrait être le Qatar, hypothèse qui confirmerait les infos relatives à un accord possible autour de l'obusier allemand. Une commande allemande devrait être prochainement notifiée à KNDS Allemagne pour la fourniture à la Bundeswehr de RCH 155 avec un contrat initial qui pourrait porter sur 80 exemplaire. L'autre pays, susceptible d'être le client mystère de l'obusier allemand, le Royaume-Uni est évoqué dans la suite de l'entretien. Le patron de KNDS Allemagne explique que Londres n'est pas l'autre client mystère, supposant que le RCH 155 deviendra un projet commun germano-britannique, avant de confirmer le déroulement de négociations par le biais d'ARTEC déjà implanté au Royaume-Uni, pour lesquelles un éventuel contrat sera annoncé au moment opportun. 

RCH 155 (Photo KNDS Allemagne)

Les feux dans la profondeur constituent le sujet suivant avec la confirmation des travaux menés avec la société Elbit pour l'européanisation du lance-roquettes multiples PULS (Multi-Purpose Universal Launching System). Cette adaptation devrait permettre au système israélien de pouvoir tirer des projectiles produits en Europe. R Ketzel "suppose" que le PULS sera acquis par l'Allemagne et prévoit la création de la société EuroPuls permettant la commercialisation du lance-roquettes israélien en Europe. Cette société serait la troisième coentreprise réunissant des firmes allemandes et israéliennes autour d'un équipement spécifique. Une annonce qui arrive au moment ou la France envisage le remplacement de ses LRU (Lance-Roquettes Unitaire) pour lequel un achat sur étagère ne serait pas exclu.

La dernière partie de l'entretien permet à R Ketzel d'évoquer le montage de la tourelle du Puma, psur le Boxer, pour lequel KNDS Allemagne et Rheinmetall seront partenaires. L'engin a fait l'objet d'une offre à la Bundeswehr autour de laquelle les négociations ont débuté, porté par l'intérêt des Pays-Bas pour cette solution, également bien accueillie par les clients internationaux selon R Ketzel. Enfin, le patron de KNDS réaffirme la priorité donnée à la poursuite du développement du Leopard 2, avec la présentation à Eurosatory du Leopard 2A RC 3.0 doté d'une tourelle téléopérée et d'un système de stabilisation inédit. 

Leopard 2A RC 3.0 (Photo KNDS Allemagne)

Comme à son habitude, R Ketzel envisage l'avenir de la firme allemande de façon précise en s'appuyant pour cela sur les produits phares en cours de production ou de développement. Les propos de R Ketzel soulignent une nouvelle fois que le MGCS n'est pas une priorité de la firme, engagée dans la commercialisation et le développement de son best-seller, voué à devenir le standard européen en matière char. Cette ambition suit son propre calendrier sans aucune considération pour les attentes françaises autour du MGCS. Ce dernier arrivera quand Berlin et ses industriels l'auront décidé, et cela quelque soit la situation du char français à ce moment. La publication de l' "avis fait au nom de la commission de la défense nationale et des forces armées sur le projet de Loi de Finances pour 2025" dont le titre IV " Préparation et emploi des forces : Forces terrestres" nous apprend entre autres que la DGA et l'armée de terre ont refusé la remotorisation du Leclerc. Le traitement de quelques obsolescences comme les viseurs permettront au char français d'attendre dans les meilleures conditions l'arrivée de son successeur, tandis que la "modernisation" de la totalité du parc ne devrait pas être effective avant 2035. Si le sujet n'était pas aussi grave, on pourrait en rire tellement la farce devient énorme et que les preuves du désintérêt de l'armée de terre pour son char se multiplient. L'annonce lors de la dernière édition du salon Eurosatory du maintien en l'état du char Leclerc et de l'exclusion de toute nouvelle modernisation ne peut qu'aggraver une situation déjà grave. Seuls les décideurs politiques pourraient favoriser l'émergence d'une solution en provoquant l'adoption du Leclerc Evo. La balle est désormais dans leur camp !

Leclerc EVO