NE PAS CONFONDRE VITESSE ET PRECIPITATION !

La faiblesse de notre composante blindée mécanisée, délaissée pendant de longues années au profit d'une doctrine favorisant la projection et la mobilité stratégique, est devenue criante depuis le début du conflit en Ukraine. Outre sa violence et sa complexité, cette guerre a montré l'inadaptation de notre modèle d'armée à un conflit de haute intensité dans un environnement complexe. Face à cette situation, une petite musique a commencé à se faire entendre dans les "milieux autorisés" qui consisterait à nous procurer séance tenante auprès de notre partenaire allemand les chars qui manquent à notre armée, à savoir des Leopard 2A8. Cette petite musique est reprise en chœur par des experts autoproclamés de la chose blindée, comme on a pu l'entendre dans un épisode du podcast le Collimateur consacré à l'équipement de nos armées en fonction de différents scénarios budgétaires. 

La première précaution, pas seulement oratoire, serait de rappeler qu'outre le faible nombre de chars en service, la remontée en puissance de notre composante blindée mécanisée ne saurait se limiter au seul achat de chars, même en nombre conséquent. Il faut se rappeler qu'au moment du déclenchement de la guerre en Ukraine, notre armée était nue avec un segment décision composée d'environ deux cent chars Leclerc dont une partie était hypothéquée par les opérations de scorpionisation. Un an après la situation demeurait identique, alors que de nombreux pays avaient déjà choisi de remodeler leur composante blindée mécanisée en lançant des programmes d'achat ou de modernisation destinés à améliorer une situation qu'ils jugeaient inquiétante. Ce mouvement initié au regard des enseignements tirés du conflit ukrainien, visiblement différents des nôtres, se poursuit encore comme en témoignent les commandes de matériels terrestres, VCI (Véhicules de Combat d'Infanterie) sous toutes leurs formes, chars, engins du génie, canons automoteurs et bien sur défense sol-air. La remontée en puissance d'une véritable composante blindée mécanisée, dont le terrain de jeu fut pendant longtemps limité aux seuls champs de betteraves et aux camps de Champagne doit s'accompagner de la création d'une force cohérente de niveau brigade voire division regroupant les moyens nécessaires au combat blindé, basé sur la vitesse, le mobilité tactique et la puissance de feu. Autant de caractéristiques que l'armée de terre ne possède aujourd'hui que très partiellement, comme l'illustre la pauvreté de notre composante génie (appui à la mobilité et contre mobilité) alors que l'indigence des moyens de déminage lourds a été une des principales sources de l'échec de l'offensive ukrainienne à l'été 2023. Que dire de notre composante mécanisée représentée par le seul VBCI, dont les grandes qualités n'ont cependant pas retenu l'attention des décideurs, qui ont renvoyé sa modernisation aux calendes grecques (sic) !

 

Si l'on se concentre sur la simple acquisition de Leopard 2A8, comme Blablachars l'a déjà écrit, les tenants de cette solution se fourrent le doigt dans le canon jusqu'au coin de culasse ! Si l'on regarde les dernières commandes, le prix moyen de l'engin se situe aux alentours de 40 millions d'euros l'unité, l'achat d'une centaine d'exemplaires serait donc synonyme d'une addition plutôt salée, même avec une (peu probable) remise commerciale concédée par notre partenaire. Avec plus de 600 exemplaires en commande et des livraisons devant s'étaler jusqu'à 2032, les partisans du Leopard 2 devraient certainement attendre quelques années avant de voir l'objet de leurs voeux rejoindre nos régiments. Ici aussi, il est peu probable que notre partenaire allemand consente à modifier son plan de production pour la satisfaction de notre seul besoin. En termes de ressources humaines, il ne faudra pas oublier de recruter 150 chargeurs pour remplacer le système de chargement automatique du Leclerc, dont les performances participent pleinement à l'efficacité du char. Enfin, l'achat de Leopard 2A8 par l'armée de terre serait synonyme d'un "retour vers le futur" qui se traduirait par l'adoption d'un char développé dans les année 1970. Le choix du Leopard 2A8 pour compléter notre parc Leclerc imposerait la mise en place d'une double logistique dont le cout serait immédiatement visible en termes de Maintien en Condition Opérationnelle, chapitre budgétaire déjà bien lourd pour le seul Leclerc. Sur ce sujet, il ne faut pas oublier que le char allemand repose sur un châssis de 7 galets, mesurant 7.72m et pesant 41.5 tonnes contre 6,88m et 37 tonnes pour le Leclerc. Le poids total des deux engins de 69 tonnes pour le char allemand et de 63 tonnes pour le Leclerc ferait de l'acquisition de Leopard 2A8 une démarche à rebours de la tendance actuelle en faveur d'un allégement des futurs engins et de l'amélioration de leur mobilité. Ces considérations portant sur le char dans sa totalité peuvent être étendues au choix du seul châssis allemand, qui se révélerait difficilement compatible avec une tourelle française.

Si urgence il y a, avant de se précipiter vers le choix d'une solution inadaptée, plusieurs mesures peuvent être prises rapidement pour (re)muscler notre composante blindée. On pourrait envisager l'abandon de la PEGP (Politique d'Emploi et de Gestion des Parcs) qui a probablement généré des économies (ce qui reste à prouver) mais a surtout brisé le lien charnel unissant un équipage à son char au profit d'un système complexe éloignant les hommes de leur engin. Il faut dès maintenant redonner de vraies  possibilités d'entrainement aux équipages, mesure qui ne s'applique pas au seul Leclerc. En termes de munitions, une augmentation sensible de la dotation annuelle d'obus pourrait être envisagée, tout comme l'adoption d'une véritable munition polyvalente (similaire à la M1147 américaine) qui augmenterait l'efficacité opérationnelle du char ou celle d'un obus flèche d'exercice (attendu depuis plus de 20 ans) qui permettrait aux équipages de s'entrainer au traitement des objectifs lointains. En termes de potentiel, après des années de réduction, une véritable augmentation du volume d'heures allouées à l'entrainement des équipages pourrait être envisagée. On a su le réduire d'un tiers en 2019, nous devrions être capables de l'augmenter dans les mêmes proportions au vu de l'urgence de la situation. 

 

Entre mort annoncée, geste fort ou fiasco de troisième génération, le retour du char sur le champ de bataille met la France en face de plusieurs décennies de renoncement en matière de combat blindé. L'urgence de la situation ne doit pas conduire nos responsables à se fourvoyer en prenant une décision hâtive et finalement inadaptée à nos besoins. Le programme Scorpion démontre l'existence de capacités industrielles, qui pourraient être utilement mises à contribution pour le lancement d'un véritable projet français autour du Leclerc Evo, véritable char de transition et des plateformes associées (Génie, Artillerie, DSA) nécessaires à la constitution d'une véritable force blindée mécanisée. Les briques technologiques utilisées dans pour ce programme pourraient en outre être utilisées dans un futur engin, qu'il soit français ou issu d'une coopération, pour laquelle des pistes existent en dehors de l'Allemagne avec des partenaires historiques ou nouveaux.