UNE DECISION EN APPARENCE SURPRENANTE

Le Zorawar indien dont Blablachars a évoqué à plusieurs reprises les étapes de développement, pourrait trouver sur sa route un ou deux concurrents après une décision plutôt surprenante du gouvernement indien. Un processus de sélection entamé il y a a peu plus de trois ans, a livré ces derniers jours un nouveau verdict avec l'attribution à deux autre sociétés d'un contrat de développement et de production d'un char léger national. Le Zorawar dont 59 exemplaires ont déjà commandés à Larsen&Toubro (L&T) a déjà livré 59 exemplaires à l'armée indienne sera opposé au projet de Tata Advanced Systems (TASL), qui a présenté l'offre la plus basse et à celui de Mahindra Defence Systems Ltd (MDSL) arrivée en seconde position. La mise en compétition du Zorawar pour la fourniture de 295 chars ne constitue pas une surprise, même si les candidats retenus ne sont pas ceux qui avaient déjà présenté un projet. Outre ces deux sociétés Kalyani Strategic Systems Ltd (KSSL) et Armoured Vehicles Nigam Limited (AVSL) ont également présenté leurs projets. 

Si cette décision qui intervient un peu plus de deux ans après le lancement du Zorawar peut paraitre surprenante, elle traduit cependant la volonté des autorités indiennes d'introduire un véritable changement structurel pour l'industrie de défense nationale avec la fin annoncée du monopole des entreprises étatiques dans la conception et la production des chars. Cette rupture déjà visible dans le projet Zorawar, co-développé par L&T et la Defence Research and Development Organisation (DRDO) sera désormais totale, les entreprises privées prenant en charge toutes les étapes du cycle de vie des engins blindés produits. La lenteur de développement de projets tels que le char Arjun (sélectionné au début des années 1980) illustre à elle seule le besoin exprimé par les autorités indiennes de fabriquer plus rapidement, autrement et pour cela de faire appel pour cela au secteur privé. Les entreprises privées pourraient ne fabriquer que certains sous-ensembles ou composants d'un char en privilégiant l'utilisation d'un minimum de 60% de pièces d'origine indienne, obligeant les firmes concernées à se tourner vers des fournisseurs locaux. 

Ce changement structurel peut également favoriser l'exportation des matériels indiens, dont l'adoption rapide par l'armée indienne peut se révéler un argument important, tout comme la capacité de production et de soutien, face à des concurrents établis dans le "Sud mondial" comme la Russie, la Turquie, la Chine ou la Corée du Sud. Larsen & Toubro n'est donc plus la seule entité sur le marché de fourniture des 300 chars légers à l'armée indienne en dépit de son avance sur ce projet. Ce schéma devrait être étendu à d'autres domaines et ainsi "briser" des monopoles établis de longue date, mais aussi favoriser les fournisseurs locaux, les deux projets sélectionnés devant être dotés d'une tourelle nationale alors que le Zorawar est équipé d'une version dérivée de la 3105 de John Cockerill Defense. Cette évolution qui s'inscrit dans le projet Armoured Fighting Vehicles Indian Light Tank (AFV ILT) est également un pas de plus sur le chemin du "make in India blindé" qui pourrait permettre d'ouvrir le programme Advanced Armoured Platform (AAP) à de nouvelles entreprises.