UN NOUVEAU CLIENT POUR LE LEOPARD 2A8

Pour ceux qui doutaient encore que le retour des blindés en Europe ne constituait pas un marché prometteur, puisque depuis quelques semaines, pas un jour ne passe sans qu'un nouveau pays ne déclare sa flamme pour le dernier né de KMW, le Leopard 2A8. Après Vilnius hier, c'est au tour de Prague de manifester son souhait d'acquérir la dernière déclinaison du félin allemand. Les autorités tchèques qui avaient annoncé en fin d'année dernière leur intention d'acquérir 50 chars Leopard 2A7+ ont récemment revu leurs ambitions à la hausse. Le ministère de la Défense et des Armées a indiqué avoir obtenu le feu vert du gouvernement pour négocier l'acquisition de 77 chars Leopard 2A8, qui viendront s'ajouter au 15 Leopard 2A4 acquis en 2022. 

En réponse à cette demande, l'Allemagne a déjà accepté que la République tchèque rejoigne l'accord-cadre signé en mai dernier pour la fourniture de 123 chars destinés à la Bundeswehr et à d'autres pays intéressés, dont le coût d'acquisition pourrait varier en fonction du nombre de clients rejoignant le projet. Pour Boris Pistorius la décision tchèque est une "étape très cruciale et positive [...]cela augmente notre capacité de défense mutuelle. La république tchèque est depuis longtemps notre partenaire de sécurité et de défense le plus important en Europe centrale" oubliant au passage de préciser que ce partenaire n'avait pas choisi le Lynx de Rheinmetall comme futur VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) mais le CV90 ! Pour le ministère allemand de la Défense cette "adhésion" au contrat-cadre est une bonne nouvelle, maître d’œuvre de la modernisation de la Bundeswehr, il travaille désormais en étroite collaboration avec KMW (KNDS ?) pour faire adopter une configuration unique pour tous les engins produits à destination des pays clients, à l'exception des schémas de camouflage et des systèmes de commandement /communications. Cette démarche permettrait de réduire les coûts de production et par extension ceux de la modernisation de la flotte de Leopard de la Bundeswehr. La partie tchèque a indiqué par la voix du Ministre de la Défense son souhait de "rendre notre brigade lourde entièrement interopérable conformément aux normes de l'Otan" misant pour cela sur une signature du contrat au premier semestre 2024 et le début des livraisons en 2027. Le seul bémol apporté par le Ministre est la participation de l'industrie de défense tchèque qui "est essentielle pour nous et influencera la décision du gouvernement quant à notre participation à ce projet de coopération." Les Allemands sont prévenus !

Boris Pistorius et Jana Cernochova à Prague.

Cette nouvelle initiative en faveur du Leopard 2A8 porte un coup supplémentaire au programme MGCS (Main Ground Combat System) auquel nos décideurs semblent s'accrocher comme un naufragé à sa bouée et pour lequel ils sont prêts à sacrifier le segment de décision de l'armée de terre. Au lieu de fermer la porte de façon abrupte et sans raison à toute initiative de modernisation ou de développement d'une nouvelle version du Leclerc, ils seraient bien avisés de regarder avec attention la construction de cette nouvelle "coalition du Leopard" dans laquelle les bonnes intentions sont désormais remplacées par des objectifs financiers plus intéressants. Contrairement à certaines idées, le coup fatal à l'Arlésienne que constitue désormais le MGCS (Main Ground Combat System) sera porté à la fois par Rheinmetall et KMW quand les deux firmes s'uniront autour d'une nouvelle version du Leopard 2 qui intégreraient les différentes technologies disponibles aujourd'hui sur le KF 51 (Canon de 130mm, mise en œuvre de munitions rôdeuses) et sur le Leopard 2 (système de visée, fusion de données et APS Trophy). Une telle initiative placerait notre "partenaire" allemand dans une position dominante au sein de ce programme car possédant un véritable char de transition et un large panel de pays clients lui assurant un volume de commandes significatif. La France de son côté continuerait d'utiliser un Leclerc vieillissant confronté à une explosion de ses coûts de maintien en condition et à un remplacement devenant chaque jour plus urgent. 

Mais peut-être est ce le prix que nos décideurs ont déjà accepté de payer pour garder notre leadership dans le programme SCAF ?