MAIS OU SONT PASSES LES EQUIPEMENTS DU XLR

La rénovation du char Leclerc XLR que les discours officiels présentent comme le nec plus ultra de la chose blindée comprend l'intégration de plusieurs équipements parmi lesquels un tourelleau téléopéré, développé et produit par FN Herstal, un kit de protection (grilles anti RPG) contre les munitions antichars, ou encore un brouilleur Barrage développé par Thales. En dépit des nombreuses publications sur le sujet, les photos du XLR publiées depuis la mise en service des premiers exemplaires montrent des chars dépourvus des équipements précités. Cette disparition ne semble affecter que les chars utilisés par les Régiments, à l'inverse du char de la STAT (Section Technique de l'Armée de Terre) présenté en statique à l'occasion du 14 juillet et du XLR exposé sur le stand de KNDS France au dernier salon Eurosatory. On peut donc se demander où sont passés ces équipements sur les chars de série et quelle peut être la raison de leur absence ? 

La première hypothèse envisageable serait celle de la restriction budgétaire qui aurait empêché d'équiper la totalité du parc de XLR des équipements prévus. On se rappelle qu'une mesure similaire a déjà impacté les Griffon, comme l'avait confirmé le Général Burkhard au cours d'une audition devant l'Assemblée Nationale en 2020, indiquant que le taux d'équipement en tourelleau Hornet des Griffon était de 75% jusqu'à 2025 et de 50% au-delà. Cette hypothèse pourrait être démentie par l'absence de déclaration "officielle" qui pourrait confirmer le choix de cette option. 

XLR de la STAT au 14 juillet 

La seconde hypothèse serait similaire à celle retenue par le Royaume-Uni pour le montage du système de protection active Trophy sur le Challenger 3. L'armée britannique a en effet décidé de pré-équiper les 148 chars prévus mais n'aurait commandé que 60 systèmes, laissant les 88 exemplaires restant dépourvus de protection active. Une telle pratique pourrait être donc avoir été adoptée pour la revalorisation des Leclerc au standard XLR avec un parc qui serait prédisposé à recevoir des équipements, dont le nombre serait inférieur à celui des chars revalorisés, dont la majorité se contenterait donc de kits de prédisposition ! Un tour de passe-passe technico-financier qui reviendrait à repousser aux calendes grecques la commande des équipements manquants et à priver la majorité des engins existants des systèmes prévus. 

XLR à Eurosatory (Photo KNDS)

La troisième hypothèse (plus optimiste) consisterait à envisager que l'absence des équipements pourrait être le résultat de difficultés de production, entrainant un retard de livraison. Paradoxalement, cette hypothèse serait également préoccupante quand on sait que ce sont 18 chars qui sont revalorisés chaque année, car elle indiquerait que les industriels concernés ne peuvent fournir les équipements concernés dans les délais prévus. Cette perspective serait doublement inquiétante en économie de guerre, état dans lequel notre BITD est supposée se trouver depuis deux ans. Au delà de possibles difficultés d'approvisionnement,l'absence de commandes et de paiement par le MinArm pourraient également être à l'origine d'un éventuel retard de production. Le "dialogue" lancé la semaine dernière par le DGA avec les industriels pour la réduction de leurs marges pourrait singulièrement compliquer une donne déjà fort complexe. 

XLR du 501eme RCC (Photo 501eme RCC) 

Au-delà de la différence des causes, les hypothèses évoquées ci-dessus partagent une conséquence qui est de priver les équipages de toute possibilité de formation et d'entraînement à la mise en oeuvre des équipements concernés. La question de la formation des équipages, depuis longtemps reléguée aux oubliettes ferait donc une nouvelle fois les frais d'économies de bout de chandelle qui ont déjà priver nos équipages d'un obus flèche d'exercice ou d'heures de potentiel. Les conflits actuels nous montrent pourtant que les engagements de haute intensité imposent aux combattants un haut niveau de maitrise des savoir-faire techniques et tactiques, tant sur le plan individuel que collectif. Il est donc impératif de donner à nos équipages tous les moyens de s'entrainer avec l'ensemble des moyens prévus. 

Premier tir peloton XLR (Photo 12ème RC) 

Si une des hypothèses évoquées devait se révéler exacte, l'efficacité de la (trop) timide revalorisation du Leclerc, qui souffre déjà de l'absence de nombreux équipements pourtant jugés indispensables par plusieurs armées (système de protection active, caméras de surveillance périphérique, munitions polyvalentes,...) serait donc encore diminuée par la pénurie (organisée ?) affectant plusieurs des équipements prévus. La rénovation qui doit permettre au Leclerc de durer jusqu'à 2045 ou entre 2032 et 2035 (selon JP Alary) n'apporte qu'une solution très partielle aux problèmes de vieillissement du char, accentués par un sous-investissement chronique sur l'engin depuis sa mise en service. Il est donc capital que cette rénovation permette à l'ensemble des engins de bénéficier des améliorations envisagées et des équipements devant être intégrés. 

De façon plus générale, il devient urgent de prendre au sérieux l'avenir de notre segment de décision, déjà menacé par des difficultés financières, l'absence de moyens interarmes adaptés et une revalorisation a minima du char, étalée sur plusieurs années. L'efficacité opérationnelle de ce segment passe certes par l'adoption de solutions techniques adaptées, mais aussi et surtout par la formation et l'entrainement des équipages. En les privant des équipements qu'ils sont pourtant susceptibles de mettre en oeuvre en situation, on empêche ces équipages de se familiariser et de s'entrainer à l'utilisation de ces systèmes. Au moment où les engagements de haute intensité nous montrent la nécessité pour les combattants impliqués de maitriser un grand nombre de savoir-faire techniques et tactiques, tant au niveau individuel que collectif, il serait dommageable de priver nos équipages de la possibilité d'acquérir cette maitrise, que ce soit pour des raisons financières, industrielles ou politiques.