UN MARCHE ENCORE ET TOUJOURS EN FORME

Le déclenchement de la guerre en Ukraine a profondément modifié la physionomie des marchés d'armement et particulièrement celle du marché des blindés, rythmé par des acquisitions en série. Cette véritable "frénésie" d'achat ne semble pas prête de se terminer si l'on en croit les derniers chiffres rendus publics. Selon les différentes projections, le marché mondial des véhicules blindés devrait atteindre une valeur cumulée de 225 milliards de dollars pour la période 2025-2033 avec un taux annuel de croissance estimé à 7,3% sur la même période. Blablachars a voulu regarder en détail les causes et les conséquences de ces chiffres qui confirment les données précédemment publiées sur le blog. 

 

La hausse des budgets consacrés à la défense qui alimente ce marché s'accompagne d'une volonté évidente de nombreux états de restructurer leurs capacités terrestres. Parmi ces dernières, le segment blindé est l'objet de plusieurs projets se traduisant par des acquisitions de matériels neufs ou le lancement de programmes de modernisation / rénovation destinés à prolonger la durée de vie opérationnelle des engins et surtout à les adapter aux nouvelles menaces. On note également la mise en oeuvre d'opérations de restructuration des composantes blindées se traduisant par la mécanisation de ces forces, au sein desquelles les engins chenillés remplacent leurs homologues à roues, jugés moins adaptés. Parmi ces nouveaux venus, les VCI (Véhicules de Combat d'Infanterie) occupent une place prépondérante devant les chars, les véhicules transport de troupes et les engins spécialisés (Génie, Artillerie). Il est intéressant de noter que dans de nombreux cas, les marges de manoeuvre financières nécessaires sont obtenues par des réorganisations structurelles ou matérielles permettant une harmonisation des équipements employés et une recherche de "communalité" entre les différentes composantes. C'est notamment le cas avec l'adoption de châssis communs pour des missions différentes, ou d'une tourelle commune à plusieurs engins. Enfin la dernière piste d'économie suivie est celle d'un regroupement de plusieurs pays exprimant un besoin commun et acceptant une harmonisation des spécifications nationales pour parvenir à la définition d'un engin unique. La commande de CV90 par six pays ou encore le programme CAVS (Common Armored Vehicle Systems) sont les exemples les plus récents de ce type de démarche, qui s'inscrit à rebours des initiatives européennes. Ces dernières se caractérisent par leur lourdeur et leur inertie, des résultats incertains qui peuvent être au moment de leur arrivée, en total décalage avec les besoins du moment. 

 

Véhicule 6x6 de Patria pour le programme CAVS

Sans surprise, l'Europe "aux premières loges" du conflit ukrainien est le premier foyer d'expansion de ce marché blindé avec un renouvellement quasi complet des flottes de chars ( plus de 500 Leopard 2 en commande), de VCI ou la (re)création d’unités blindées mécanisées. Le programme SAFE mis en place récemment a encore "dopé" les possibilités de financement grâce à ce mécanisme mis en place par l'Union européenne. Ce projet destiné à encourager le réarmement européen et les industriels a également favorisé l'arrivée de nouveaux acteurs, souvent aux dépens des acteurs traditionnels. Ces néo fournisseurs proposent des engins innovants et mettent en avant leur réactivité, souvent opposée à celle des industriels traditionnels, fonctionnant avec des cycles décisionnels plus longs. Cette adaptabilité et cette rapidité d’exécution semblent être devenues des qualités indispensables au succès d'un matériel sur les marchés export, où les clients potentiels souhaitent disposer rapidement d'engins adaptés aux menaces présentes et futures. La conception des engins autour d'architectures numériques ouvertes, au potentiel d'évolution garanti, est un autre facteur de succès des matériels modernes. Parmi ces néo fournisseurs, Rheinmetall avec le Lynx, présenté pour la première fois en 2016 a fait de la rapidité d'exécution des contrats et du transfert de technologies des éléments incontournables de ses offres, comme le montre les contrats italiens et hongrois. Autre néo-fournisseur particulièrement ambitieux, la Corée du Sud qui en dépit de son caractère extra-européen, a fait de notre continent une priorité commerciale sur laquelle la BITD sud-coréenne a déjà obtenu d'importants succès avec l'obusier K9, le char K2 et demain peut-être l'AS-21 Redback. La modernité des engins proposés s'accompagne d'importantes offres de transferts technologies susceptibles de permettre aux acquéreurs de se conformer aux exigences du programme SAFE et de développer leur BITD.

 

KF-41 Lynx hongrois (MoD Hongrois)

Les autres continents ne sont pas en reste avec, aux Etats-Unis, les programmes XM30 et M1E3, la modernisation du Bradley M2A4 et du Stryker ainsi que les récentes déclarations canadiennes sur le sujet. L'Amérique du Sud manifeste également un intérêt marqué pour les engins blindés dont le succès est porté par les projets brésiliens, la modernisation des engins chiliens, Leopard 2A4 CHI et MARDER ou le récent choix péruvien. Plusieurs pays se partagent le marché africain, nourri par les ambitions blindées de nombreux états comme en témoignent les récentes acquisitions maliennes. Les fournisseurs traditionnels dont la France faisait partie sont en cours de remplacement (ou déjà) remplacés par des pays dont les ambitions politiques, stratégiques et commerciales convergent à l'instar de la Chine, de la Russie, de la Turquie ou encore d'Israel. Le nord du continent africain connait également un croissance blindée important, nourrie par la confrontation algéro-marocaine et l'instabilité de la BSS. Rabat a choisi de se tourner vers des fournisseurs inédits comme Israel et l'Inde qui, avec le succès du WhAP fait son entrée dans le club des exportateurs d'armement terrestre. Le possible choix du K2 sud-coréen confirmerait cette tendance ainsi que les rôle que souhaite jouer le Maroc dans cette région. En Asie, si la menace chinoise reste un des facteurs déterminants du lancement de plusieurs projets dans le domaine, l'apparition (ou le retour) de conflits frontaliers motive également de nombreuses armées à revoir la composition de leur parc blindé. 

 

WhAP indien 

Ce (trop) rapide tour du monde auquel pourraient s'ajouter l'Inde, la Chine et le Moyen Orient montre que les perspectives de croissance envisagées ne font que traduire l'engouement actuel pour les engins blindés lourds, seuls capables de protéger efficacement les combattants contre les nouvelles menaces. L'infanterie est au coeur de ces préoccupations qui visent à augmenter l'efficacité opérationnelle du fantassin en lui donnant un engin puissant, mobile et protégé capable de l'amener dans les meilleures conditions vers les zones de combat.

 

VCI moderne (vu par l'IA)

Et la France dans tout ça ? Avec des exportations terrestres en petite forme bien que portées par le Caesar et le programme CaMo, les industriels français ont vu leurs parts de marché se réduire à la portion congrue sur le segment des véhicules blindés. Cette baisse d'intérêt des clients étrangers pour les matériels français dont les causes possibles ont déjà été évoquées par Blablachars consacre surtout le manque d'adaptation des engins "made in France" aux contraintes opérationnelles actuelles. Dans un environnement où la mobilité tactique, la survivabilité et la puissance de feu sont revenues au premier plan, il est urgent de lancer un véritable projet permettant de se doter d'engins blindés chenillés, acteurs incontournables du combat de haute intensité. Cette initiative pourrait se traduire par la conception et le développement d'une famille d'engins, capables de répondre aux exigences de l'armée de terre et des marchés internationaux. La question du char de transition ne peut pas se limiter au seul char et être résolue en achetant ou en développant 200 engins dont le cout unitaire serait exorbitant et parfaitement incohérent en ces temps de disette budgétaire. Le rééquipement d'une armée nationale passe par le succès à l'export des engins choisis, nombreux sont les pays qui ont intégré cette notion de base qui en outre, facilite souvent la conclusion d'accords de gré à gré comme le voit avec CaMo. Les perspectives de croissance évoquées ci-dessus montrent qu'il existe encore de la place pour des engins innovants, aux coûts d'acquisition et de possession maitrisés, des qualités qui ne sont pas inaccessibles à nos industriels et dont l'armée de terre doit également profiter. pour se doter d'une véritable composante blindée mécanisée.