QUELS CONCURRENTS POUR LE VBCI AU QATAR ?

C'est sous la plume de Michel CABIROL que l'on apprend dans la Tribune d'hier l'existence d'une possible conclusion  de l'appel d'offres qatari dans lequel le VBCI (Véhicule Blindé de Combat d'Infanterie) est engagé. La campagne commerciale de l'engin français dans l'émirat, débutée il y a une dizaine d'années a connu une alternance de phases d'optimisme avec la signature d'une lettre d'intention en 2017 et de stagnation  peu porteuses d'espoir avant cette dernière relance pour un marché qui pourrait porter sur plusieurs centaines de véhicules. Loin des aspects politico-financiers dans lesquels se mêlent football, justice et médias, Blablachars fait le point sur les forces en présence et sur les concurrents du 8x8 français dans la Péninsule. 

Le marché des véhicules de combat d'infanterie 8x8 sur lequel cohabitent des productions locales, des fabrications sous licence et des engins plus aboutis et plus connus. C'est dans cette dernière catégorie que se trouvent les concurrents du "guerrier sans nom" français comme l'appelle Pierre PETIT dans DSI. En dépit de solides arguments et des efforts commerciaux de leur pays d'origine, aucun de ces engins ne peut se prévaloir d'une "expérience opérationnelle équivalente à celle du 8x8 français. 

VBCI en Afghanistan

Depuis sa mise en service en 2008, le VBCI a connu en effet plusieurs engagements opérationnels au cours desquels ses qualités ont été unanimement reconnues. Que ce soit en Afghanistan ou dans la bande sahélo-saharienne, le VBCI a répondu présent dans les missions les plus variés. Basé sur un châssis 8x8 parfaitement adapté à son emploi, le VBCI offre une mobilité satisfaisante dans les conditions d'emploi et plus particulièrement en environnement désertique, caractéristique qui n'est pas sans intérêt pour un pays comme le Qatar. Avant cela le VBCI avait été déployé en Afghanistan dans un environnement particulièrement éprouvant pour les hommes et les mécaniques. Dans le domaine de l'armement, le VBCI est équipé d'une tourelle Tarask à la configuration atypique armé d'un canon de 25x137mm M811 de Nexter alimenté par 150 obus prêts au tir. Cette combinaison typiquement française a peu de chances d'être choisie par le Qatar en cas de sélection du VBCI qui recevrait probablement une des nombreuses tourelles de moyen calibre disponibles parmi lesquelles la tourelle 40 CTA téléopérée armée d'un canon de 40mm CTA et de missiles antichars Akeron de MBDA. Les nombreuses qualités de l'engin français font regretter l'absence de développement d'une véritable "famille" d'engins, qui pourrait néanmoins voir le jour grâce aux nombreuses versions souhaitées par le Qatar. 

VBCI T40 CTA

Face au 8x8 français, Rheinmetall promeut le Boxer dont le candidature est soutenue par l'Allemagne mais aussi par le Royaume-Uni converti au nouvel engin depuis son adoption par l'armée britannique et la création de RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land). Le Boxer dont la modularité est mise en exergue par ses concepteurs s'appuie sur une architecture modulaire permettant d'adapter sur le châssis des modules dédiés en fonction de la configuration choisie, combat, sanitaire,... A noter que ce changement de module, très séduisant sur le papier nécessite cependant de disposer d'un outillage adéquat et d'un emplacement adapté, critères restreignant fortement la mobilité stratégique du Boxer comme avait pu le constater l'armée allemande lors des tests d'embarquement de l'engin à bord d'un A400M? Côté tourelle, le 8x8 allemand peut également recevoir un large éventail de tourelles de moyen calibre dont le choix final pourrait être influencé par les Britanniques, également à la recherche d'une tourelle similaire pour leur futur Boxer IFV. La création d'un tandem germano-britannique pourrait permettre de contourner un éventuel embargo allemand à destination du Qatar, par l'utilisation de la chaine de montage britannique de RBSL, qui pourrait faciliter l'obtention des indispensables licences d'exportation. 

Boxer avec tourelle RT 60 de Kongsberg

Le dernier concurrent évoqué pour ce marché, est l'Altug que l'on avait découvert en 2021 à l'occasion d'une présentation des productions de la firme turque BMC, également en charge du développement du char Altay. Le 8x8 turc présenté au Qatar a été également présenté en réponse à l'appel d'offres du gouvernement turc pour la fourniture d'un nouveau VCI 8x8. Dépourvu de toute vie opérationnelle, l'Altüg a cependant de sérieux arguments à faire valoir dans cette compétition. Si comme le Boxer, il peut accueillir une large gamme d'armements allant de 30 à 105mm, l'Altüg a été présenté à de nombreuses reprises avec la tourelle Kohran développée par Aselsan. Cet équipement intègre un canon de 35mm, une mitrailleuse de 7,62mm ainsi qu'une RWS (Remote Weapon Station) également armée d'une mitrailleuse de 7,62mm. Outre ces armements, la tourelle turque peut recevoir également différents systèmes, dédiés à la protection active (AKKOR), à la surveillance périphérique (YAMGOZ) ou encore à la détection du départ de coup (SEDA) ou d'illumination Laser (TLUS). L'autre avantage de cet engin est constitué par la structure capitalistique de sa firme d'origine, BMC étant détenu à 49,9% par le Qatar par le biais de son fond d'investissement. Battu par l'Arma 8x8 dans l'appel d'offres de l'armée turque, l'Altüg autour duquel de nombreuses interrogations subsistent, reste un engin dont les performances sont peu ou mal connues, rendant difficile la comparaison avec les autres véhicules. 

Altüg de BMC avec la tourelle Kohran d'Aselsan

Enfin, il serait raisonnable d'ajouter à ces candidats connus, un outsider de taille qui pourrait être proposé par l'Italie. Comme le VBCI, le Freccia est armé d'un canon de 25mm intégré dans une tourelle HITFIST 25 Plus produite par Leonardo et pouvant recevoir des missiles antichars Spike. Le VCI italien partage plus d'un tiers de ses composants avec le Centauro II qui a été évalué à plusieurs reprises par Doha. Une candidature à ne pas négliger pour un marché important pour chacun des compétiteurs et pour lequel le VBCI possède de très bonnes chances grâce à ses qualités et son passé opérationnel unique, à moins que les arguments politico-médiatiques ne l'emportent. 

Freccia équipé de la tourelle HITFIST 25 PLUS