BILLET D'HUMEUR SUR LE MAINTIEN EN CONDITION OPERATIONNELLE

Deux articles récents ont mis en lumière les difficultés du Maintien en Condition Opérationnelle de certains matériels de l'armée de terre, à savoir le VBCI et le Leclerc. On apprend que 22 VCBI sont en attente de régénération suite à leur séjour dans la BSS, provoquant la disparition de ces engins des comptes de l'armée de terre. Celle -ci ne compte plus que 606 Véhicules Blindé de Combat d'Infanterie sur les 628 officiellement livrés. Le second article nous apprend que la rénovation des chars Leclerc risque de couter plus cher que prévu en raison d’obsolescences non traitées sur le char.

Ces deux informations ont le mérite (tardif) de mettre en exergue deux pratiques adoptées par l'armée de terre ces dernières années, à savoir la Politique d'Emploi et de Gestion des Parcs et l'externalisation du soutien. Ces deux politiques ont été mises en place à la fin des années 90 (1996) en vue de réaliser des économies et réduire les effectifs dédiés au soutien des matériels. Ces deux mesures se sont traduites par des pertes de compétences et illustrées par la fermeture en 1998 de l’École Nationale Technique des Sous Officiers d'Active (ENTSOA) à Issoire. Cette dissolution a eu pour effet d'assécher le recrutement et la formation des techniciens de l'armée de terre. A l'époque, peu de voix se sont élevées contre ces dispositions, alors que les équipages de chars étaient dépossédés de leur engin, et les régiments ont perdu leurs parcs de chars pour abonder la création de parcs entrainement (PE), de parcs d'alerte, ne conservant qu'un volant de chars regroupés dans un Parc de Service Permanent (PSP). Dans le même temps l'armée de terre a signé des contrats de maintenance avec les industriels du secteur, en fixant des objectifs de disponibilité qui ont permis de nourrir les statistiques et de démontrer la validité du système ainsi que son efficacité. La politique du zéro stock et la volonté de maintenir coute que coute des taux de disponibilité illusoirement satisfaisants ont conduit à ignorer certaines difficultés comme le traitement des obsolescences qui nécessiterait trente six mois entre "détection" et traitement. Aujourd'hui l'industriel concerné explique que l'outil industriel pour le traitement de certaines de ces obsolescences a été démantelé et réaffecté à d'autres tâches, dont la fourniture des véhicules du programme Scorpion. La députée Sereine Maulborgne évoque la turbo machine du char et le viseur chef dont on sait depuis de longues années que ce dernier est obsolète au vu de ses performances et de ses capacités. Dans ce domaine, pourquoi ne pas envisager un roadshow à l'australienne pour impliquer davantage le tissu industriel français dans le suivi et le traitement des obsolescences. Beaucoup de PME, PMI, ETI possèdent les compétences humaines et techniques pour se voir confier de telles tâches et sortir d'un rôle parfois difficile de "simple" sous-traitant. 

Le char Leclerc en service depuis 1994, n'a connu aucune revalorisation, rénovation ou modernisation en dépit d'un certain nombre de remontées d'alerte émanant des utilisateurs, de l'arrivée sur le marché de nouveaux composants et des progrès réalisés dans de nombreux domaines. La revalorisation envisagée dans le cadre de Scorpion doit permettre l'intégration de moyens de combat collaboratif, mais ne comprend aucune amélioration significative du système d'armes. Dans le domaine de la protection, la lutte contre les IEDs est privilégiée avec le montage du brouilleur Barage de Thalès à l'exclusion de tout autre système, tel que détecteur d'alerte laser, système de protection automatique (soft et hard kill). Comme le Royaume Uni, la France a maintenu ses blindés dans leur configuration initiale, à la différence de certains pays comme l'Allemagne ou les États-Unis dotés de chars plus anciens mais régulièrement revalorisés. A une moindre échelle que nos voisins britanniques nous payons aujourd'hui le prix de cet immobilisme doctrinal et budgétaire. Conséquence de cette situation, l'entrainement des équipages perd un tiers de son volume passant de 20.000 heures en 2019 à 13.000 heures cette année, sans que personne n'émette la moindre protestation, alors que le CEMAT répète à l'envie qu'il faut durcir l'armée de terre et densifier l'entrainement. 

Au delà du Maintien en Condition Opérationnelle c'est réellement un choix de moyens dont il est question avec la priorité donnée au développement, à la conception et à la fabrication d'engins entièrement nouveaux pour le renouvellement du segment médian de l'armée de terre. Ces choix ont été faits sans tenir compte de l'existence d'engins déjà existants  dans les gammes françaises et étrangères. Cela traduit également la volonté de ne pas vouloir disposer d'une capacité blindée mécanisée lourde cohérente, c'est à dire équipée et entrainée. L'armée de terre ne dispose plus aujourd'hui que de trois régiments de chars qui se partagent avec les écoles et les centres de formation, les deux cent Leclerc survivants, que la France première armée européenne peine à entretenir et rechigne à utiliser. Ces conditions rendent inenvisageable et impossible toute tentative de projection d'un volume de chars supérieur à un peloton, et cela pour des raisons politiques, budgétaires et doctrinales. Aujourd'hui la majorité des armées modernes renouvellent ou modernisent leurs flottes de chars et de Véhicules de Combat d'Infanterie pour faire face à des menaces de plus en plus visibles. Ce phénomène a été souligné par le Chef d’État Major des Armées qui a évoqué la possibilité d'un conflit majeur d'ici 2030. Réaffirmer le besoin pour notre armée de disposer de moyens blindés mécanisés n'est pas l'expression d'une quelconque nostalgie de guerres passées, mais une réelle exhortation à préparer l'avenir au cours duquel nous pourrions avoir affronter des armées qui ont fait des choix différents des nôtres.