LE BOUT DU TUNNEL POUR LE CHAR DE TRANSITION ?

La présentation aujourd'hui en conseil des ministres de l'actualisation de la loi de Programmation Militaire ont mis en lumière un certain nombre de dispositions visant à renforcer les capacités des armées françaises dans plusieurs domaines. Bien que l'adoption d'un char de transition ne figure pas au catalogue des décisions annoncées, il est heureux de constater que le possible lancement d'un char de transition est néanmoins clairement évoqué par la ministre des Armées. Cette "capacité intermédiaire" dont le besoin est connu depuis de longues années par quelques observateurs et nié par une majorité vise selon Catherine Vautrin à "pallier le risque de rupture temporaire de capacité."

Cette décision qui aurait pu et du être prise dès 2023, met enfin en lumière les difficultés du programme franco-allemand MGCS (Main Ground Combat System) véritable arlésienne blindée "qui prend une dizaine d'années de retard" et auquel les Allemands ont ostensiblement tourné le dos depuis plusieurs mois. Le plan de Berlin se traduisant par le développement de plusieurs solutions intermédiaires comme le Leopard 3 de KNDS Deutschland ou le KF-51 de Rheinmetall, en attendant la concrétisation du projet commun en cours de développement par les deux industriels concernés. 

L'annonce de la ministre officialise (enfin) avec plusieurs années de retard, l'impossibilité de maintenir les Leclerc en service jusqu'à l'arrivée du MGCS, dont la mise en service n'a cessé de reculer depuis son lancement en 2017. Cette constatation va à l'encontre des orientations annoncées il y a quelques années, accompagnées de propos lénifiants et de silences sur le sujet, qui visaient à nous faire croire que "tout allait bien Madame la Marquise" et donnaient l'impression que de nombreux décideurs préféraient adopter la politique de l'autruche plutôt que d'affronter la réalité. Cette dernière étant constituée pour le char français par l'absence de toute évolution et par une rénovation a minima que la DGA s'était empressée de pérenniser par le biais d'une commande massive notifiée à KNDS France en début d'année dernière, complétée par des ajouts bienvenus, bien que ponctuels.  

Si cette décision constitue une évolution majeure de la doctrine française en matière de char, il est important de transformer l'essai dans les meilleurs délais, en précisant les pistes envisagées pour son développement. Si la provenance de la tourelle du futur engin ne constitue pas un sujet de débat, en raison de l'avance française dans le domaine tant en matière d'armement que de systèmes, celle du châssis reste encore incertaine. A côté de la possible adoption d'un châssis allemand, qui aurait le mérite de satisfaire les thuriféraires de la coopération franco-allemande, la conception d'un châssis made in France est également évoquée par la Ministre. Une telle orientation reviendrait donc à envisager le développement d'une solution 100% française qui donnerait à nos industriels toute latitude pour de futures exportations, hors de tout imprimatur étranger. Ce dernier point doit être au coeur des ambitions françaises, pour permettre à notre BITD de revenir sur un marché en pleine croissance et dont elle est absente depuis de trop longues années, mais aussi pour la rentabilité financière du projet. 

Pour ce faire, la future plateforme pourrait intégrer des technologies matures, éprouvées et disponibles pour constituer la base d'une famille d'engins susceptibles de répondre aux besoins de l'armée de terre. Face au besoin de massification et de réduction des couts, ce futur engin doit être doté d'une architecture ouverte pour lui permettre d'intégrer de futures évolutions, mais aussi d'être proposé "ab initio" en plusieurs versions. Cette variété de configurations permettrait par exemple de proposer des déclinaisons basique, intermédiaire et avancée, dont la différenciation serait basée sur l'intégration d'équipements et d'un armement de nature et niveau différents en termes de performances. Il serait vain d'aller plus avant dans la description précise des caractéristiques du futur engin, certains points devant faire consensus, particulièrement en matière de protection. 

Au vu des informations disponibles et du calendrier évoqué, il est évident que cette "capacité intermédiaire" cohabitera dans un premier temps avec les Leclerc encore en service au moment de son arrivée et ensuite avec le MGCS si celui-ci devait un jour arriver dans les unités. Cette double cohabitation rend donc quasi inévitable le développement d'une plateforme multimissions capable de répondre aux besoins des différentes composantes terrestres qui ne devraient pas bénéficier d'engins de remplacement avant de longues années, surtout si ces derniers sont déclinés à partir du MGCS. Cette plateforme pourrait ainsi prendre le relais des EBG vieillissants, constituer la base d'un obusier de 155mm, de nos futurs systèmes de défense antiaérienne ou d'un Véhicule de Combat d'Infanterie. 

En attendant la concrétisation des annonces ministérielles, la question du maintien en condition des 200 Leclerc en service reste  posée, et plus particulièrement celle de leur motorisation et de leur protection. Le lancement du projet de "capacité intermédiaire" serait-il synonyme dans l'esprit de certains d'un abandon programmé de toute évolution du Leclerc dont la fin de vie se résumerait à la poursuite de la rénovation et à l'intégration des viseurs PASEO, prévue à partir de 2028 ? La décision ministérielle suscite donc autant d'espoirs que de questions, dont la plus importante et la plus dimensionnante reste bien évidemment l'aspect financier du projet. Ce qui constitue aujourd'hui une équation quasi insoluble, ne peut trouver de solutions que dans une éventuelle coopération avec des utilisateurs Leclerc, mais surtout dans le potentiel d'exportation du futur engin. 

Blablachars qui, depuis de longues années rend compte des évolutions des différents projets, des réactions et des décisions prises dans le domaine des blindés attend avec impatience les premières réactions aux annonces ministérielles mais aussi et surtout les premières orientations concrètes sur le sujet.