UNE COMMANDE, MAIS PAS QUE !

On a appris avant-hier la notification fin 2024 par la Direction Générale de l'Armement à KNDS France d'une commande portant sur la rénovation de 100 chars Leclerc, après les 50 exemplaires commandés en 2021 et 2022. Cette nouvelle commande porte à 200 le nombre de chars rénovés, cible dont l'atteinte est prévue au cours de la prochaine Loi de Programmation Militaire (LPM) 2030-2035. La LPM actuelle prévoyant la "scorpionisation" de 160 chars à l'horizon 2030. Cette commande qui s'inscrit dans le cadre du programme Scorpion a le mérite d'assurer la visibilité du plan de charge du site de Roanne au sein duquel est réalisée la rénovation du Leclerc, interroge également sur les intentions de la DGA pour l'avenir du char. 

Les commentaires accompagnant l'annonce de cette notification ne peuvent que tempérer l'enthousiasme des partisans les plus optimistes du char français, soucieux de son avenir. En effet, il est clairement expliqué que "les travaux de rénovation [...] permettront au char Leclerc de rester en service jusqu'à l'arrivée du futur système de combat terrestre Main Ground Combat System ou MGCS". Ce commentaire plutôt laconique est la confirmation des propos du Général Schill à Eurosatory qui avait fermé la porte à toute autre rénovation du Leclerc, condamné à attendre l'arrivée de son successeur et surtout à vieillir loin des préoccupations de la DGA et de l'armée de terre. La commande de la DGA apparait comme le dernier clou du cercueil du char français, entérinant la modernisation jusqu'à 2035 et ne laissant donc aucune place à une éventuelle solution de rechange. On ne peut qu'admirer la délicatesse de la manoeuvre de cette administration qui n'a jamais considéré le segment de décision comme une priorité, comme en témoigne la revalorisation du char et celle du dépanneur réalisées toutes deux a minima et faisant fi de tous les observations des conflits en cours. 

Alors que chaque jour apporte son lot de propos et de déclarations sur les tensions actuelles et les risques de survenue d'un conflit de haute intensité, la France continue à développer un segment médian que tout le monde s'accorde à reconnaitre aussi réussi qu'inadapté aux engagements actuels et futurs. Notre participation à un conflit de haute intensité nous placerait inévitablement dans une situation délicate au regard des moyens engagés, que beaucoup savent inadaptés à des opérations très éloignées de la contre-insurrection ou de l'intervention lointaine. Le conflit au Moyen Orient montre que même l'affrontement d'un proxy terroriste comme le Hamas ou le Hezbollah nécessite également des moyens lourds dont nous sommes aujourd'hui largement dépourvus, et ce dans plusieurs domaines comme le bréchage ou encore les feux dans la profondeur. Dans la partie qui se "joue" entre la DGA, l'armée de terre, l'industriel et bien sur les financiers, il est difficile de trouver l'origine de ce désintérêt pour le segment lourd, même si pendant longtemps les argentiers ont tenu le mauvais rôle. Du côté industriel, les innovations sont au rendez-vous comme en témoigne la présentation du Leclerc Evo et de l'Ascalon au dernier salon Eurosatory. Du côté de la DGA, le service minimum semble de mise pour le char et son dépanneur, ce dernier recevant le système  Scorpion, l'incontournable brouilleur Barage, le tourelleau T1 de Hornet (différent de celui du char de combat) mais aucun système d'accrochage sous le feu.  Ce manque d'ambition se retrouve sur le char, dont la rénovation se résume à quelques améliorations ponctuelles, la plus significative étant là aussi le système Scorpion. Il faudra attendre 2028 pour voir les viseurs PASEO, sauf glissement / étalement de la commande ! A noter que le tourelleau T2B de FN Herstal est positionné à la place exacte de feu l'Armement de TOit (ATO) qui équipait les engins de présérie et qui fut refusé pour la version EMAT et adopté par les Émirats Arabes Unis. Il convient d'ajouter que bon nombre des équipements ajoutés dans la rénovation, le sont sous forme de kits de prédispositions permettant d'accueillir le cas échéant le composant prévu. L'armée de terre ne pipe pas mot, engagée (de gré ou de force) dans la pérennisation du parc Leclerc (concept un peu flou qui laisse la porte ouverte à de nombreuses itérations) remettant fortement en question sa survie opérationnelle pour les années à venir. 

Hasard du calendrier, la décision de la DGA est rendue publique quelques jours seulement après l'évocation par le colonel Dirks de l'après Leopard 2 et des études en cours sur le sujet. On ne pouvait imaginer circonstances plus favorables pour souligner les différences existant des deux côtés du Rhin à propos de cet engin. Quel que soit l'avenir du futur Leopard 3, il a déjà le mérite de provoquer une véritable réflexion sur l'avenir du char de combat et sur le recensement des solutions technologiques disponibles pour son évolution. Le Leclerc Evo, même s'il est perfectible a également le mérite d'apporter des solutions et de tenter de susciter un débat sur l'avenir du char. Débat dont la France se prive depuis de (trop) longues années et dont nous payerons forcément les conséquences dans les années à venir. La première d'entre elles est le risque de plus en plus importante de nous voire imposer le calendrier du programme MGCS, mais aussi les caractéristiques du futur MGCS, par un partenaire disposant dès maintenant d'une solution de transition et d'une clientèle conséquente. 

L'intérêt allemand pour le char et son avenir n'a finalement rien de surprenant dans ce pays où les meilleurs choisissent de servir au sein de la composante blindée mécanisée, préférant sentir la graisse et la poudre plutôt que le sable chaud ! Il est des choix qui ne s'expliquent pas !