LE POING BLINDE DE TSAHAL

Les opérations des forces de défense israéliennes contre le Hamas qui a commencé au lendemain des massacres du 07 octobre, devraient connaitre une évolution majeure avec l'engagement des moyens terrestres de Tsahal dans la bande de Gaza. L'opération qui se déroulera dans un environnement fortement urbanisé, de nature complexe et probablement valorisé par les terroristes du Hamas, imposera la constitution de dispositifs interarmes ad hoc dont Blablachars a déjà évoqué les principaux équipements. Aujourd'hui votre blog vous propose un éclairage sur l'organisation de l'une des composantes les plus prestigieuses de Tsahal, le Corps Blindé. Son histoire, sa composition et ses récentes évolutions font de cet ensemble une entité spécifique qui a participé à tous les conflits ayant émaillé l'histoire d’Israël depuis sa création en 1948. 

Le Corps Blindé israélien voit le jour en 1948 durant les combats pour l'indépendance du pays menés par la Haganah. Au sein de cette dernière le Palmach, qui constitue la force de frappe de cette entité comprend une unité blindée créée en février 1948. La structuration de cette entité entraine la création de la première Brigade blindée israélienne, la 8ème Brigade mettant en oeuvre dix chars Hotchkiss H39 français, deux Cromwell britanniques et un Sherman, ces derniers ayant été volés aux troupes britanniques. Le premier engagement significatif de ce nouveau corps est l'opération Horev ayant pour objectif de piéger l'armée égyptienne dans la bande de Gaza engagée dans la première guerre israélo-arabe. 

Chars Hotchkiss de la 8ème Brigade blindée.

Quelques années plus tard les unités blindées israéliennes sont engagées dans l'Opération Kadesh menée dans le cadre de l'intervention franco-britannique après la nationalisation du Canal de Suez et la fermeture du Détroit de Tiran par l’Égypte. La 7ème Brigade blindée aux ordres du Colonel Uri Ben-Ari, compte deux bataillons de chars, le 9ème équipé de chars AMX 13 et le 82ème équipé de Sherman, renforcés d'éléments d'artillerie, de reconnaissance et d'infanterie.

La 7ème Brigade blindée israélienne dans l'Opération Kadesh

En 1967 face aux armées de la coalition formée par l’Égypte, la Syrie et la Jordanie, le Corps Blindé israélien aligne 800 chars répartis au sein de neuf brigades blindées et de deux bataillons de chars aux ordres des commandements Nord, Centre et Sud. Ces chars sont des Sherman M-50 et M-51, des M48A3 Patton, des Centurion ainsi que des AMX13.  

Sherman et AMX 13 israéliens dans la Guerre des Six Jours

Le déclenchement de la guerre israélo-arabe ou Guerre du Kippour en octobre 1973 surprend une armée israélienne confiante après avoir dominé à trois reprises ses adversaires arabes en 1948, 1956 et 1967. Comme le souligne l'historien militaire britannique Michael Howard, cette dernière campagne a fourni une "illustration classique" de l'application des principes de la manoeuvre blindée tels que la vitesse, la surprise, la concentration, la sécurité, l'information, [et] par-dessus tout ... la formation et le moral." Le 6 octobre matin 1000 chars égyptiens entreprennent le franchissement du canal de Suez tandis que 1200 chars syriens attaquent les hauteurs du Golan. Les deux jours qui suivent, l'armée israélienne perd 40% de son potentiel blindé détruit par un emploi massif de missiles antichars AT-3 Sagger et de lance-roquettes antichars RPG. La mobilisation massive des réserves et la mise sur pied de plusieurs unités blindées comme la 143ème Division blindée commandée par le Général Sharon permet aux forces israéliennes de compenser les pertes subies, de tirer les premières leçons du conflit et de reprendre l'initiative. Dès le 15 octobre l'armée israélienne reprend l'initiative avec le déclenchement de l'opération Gazelle visant à permettre aux unités blindées israéliennes de prendre pied sur la rive occidentale du Canal de Suez avant la fin du conflit le 24 octobre. 

Opération Gazelle 15-17 octobre 1973

Opération Gazelle 18-23 octobre 1973

Les années qui suivent sont marquées par plusieurs réorganisations autour de l'arrivée du nouveau char israélien le Merkava qui entre en service quelques mois avant le déclenchement en juin 1982 de l'Opération Paix en Galilée, dans laquelle 200 Merkava I sont engagés au sein des trois Task Forces composant le dispositif israélien. En 2006, trois brigades blindées (7ème, 188ème et 401ème) sont engagées au sud-Liban dans la Seconde Guerre du Liban au cours de laquelle une cinquantaine de Merkava sont atteints par des projectiles antichars ou des engins explosifs improvisés (EEI) . Parmi ces engins, trois sont détruits part des tirs de missiles, deux par des EEI tandis que 22 autres ont été percés. 

 

En dépit d'une création assez récente le Corps Blindé israélien peut se prévaloir d'une très forte expérience de l'engagement des blindés. Intimement liés à l'histoire du pays et aux guerres qui l'ont jalonnée les blindés israéliens constituent encore aujourd'hui le fer de lance des forces terrestres israéliennes et sont capables de s'engager dans les milieux les plus divers, allant du désert du Néguev aux ruelles de Gaza. 

Le Corps blindé israélien compte aujourd'hui trois brigades blindées d'active comprenant chacune trois bataillons blindés, un bataillon du Génie et une compagnie de commandement. Les bataillons constituant ces brigades sont formés de deux compagnies de chars d'active, d'une compagnie de commandement et d'une compagnie de chars de réserve. Cette dernière est rarement présente au sein des bataillons, ces unités étant regroupées en temps de paix au sein des brigades et ventilées dans les bataillons en temps de guerre, ce qui doit donc être le cas depuis le 7 octobre. A ces unités de chars, s'ajoute une compagnie désignée "Armor Support Company" dans laquelle on trouvait initialement une section de reconnaissance sur Humvee ainsi que des mortiers montés sur M113. Selon plusieurs informations, l'armée israélienne aurait fait évoluer ces unités vers des unités plus typées infanterie en les dotant de transports de troupes blindés Namer, de drones et d'un élément d'observation avancé. Les détails de cette réorganisation restent cependant difficiles à établir en dépit de l'apparition de nombreux Namer dans les formations blindées observées à proximité de la bande de Gaza. 

La constitution des unités élémentaires a connu plusieurs évolutions avec des pelotons à 5 chars jusqu'en 1956, puis à trois chars jusqu'en 2006. Jusqu'à cette date les unités élémentaires comprenaient donc 11 chars répartis au sein de trois pelotons de trois chars complétés par deux chars de commandement pour le commandant d'unité et l'adjoint. En 2006, Tsahal a profité de la mise en service du Merkava Mk IV pour réduire à sept le nombre de chars par compagnie, soit trois pelotons de deux chars et un chars de commandement. L'idée était de disposer de binômes de chars capables d'agir de façon autonome, grâce aux avancées technologiques procurées par le Merkava IV.

 

Merkava IV

 

La structure des unités élémentaires blindées a connu une nouvelle évolution en 2019, dictée par l'environnement stratégique et les menaces pesant sur l'état israélien. Les compagnies sont aujourd'hui constituées de quatre pelotons de deux chars chacun et de deux chars de commandement, soit un total de dix chars par unité élémentaire. Ces dernières comptent également un M113 et deux véhicules de gamme commerciale.

 

OdB d'une Cie de chars sur Merkava IV (Source Battle Order)

 

Ces évolutions structurelles n'affectent que les unités d'active à savoir les bataillons blindés de la 7ème Brigade blindée opérant sur Merkava Mk IV appartenant au Commandement Nord, à la 188ème Brigade blindée équipée de Merkava Mk III au sein du même commandement et la 401ème Brigade blindée majoritairement équipée de Merkava Mk IV aux ordres du commandement sud. Les brigades de réserve dont le nombre varie entre sept et neuf selon les sources, ainsi que la 460ème Brigade blindée chargée de la formation des équipages et des cadres ont conservé des structures classiques avec des pelotons à trois chars. On ne sait pas si les Merkava Mk V en cours de perception par le 52ème Bataillon blindé (appartenant à la 401ème Brigade agissant au sud du pays) seraient déployés dans la bande de Gaza, en dépit de leur proximité avec le futur théâtre des opérations. 

Ce rapide aperçu du Corps blindé israélien permet de constater que le char constitue l'élément majeur des forces terrestres israéliennes. Il constituent le noyau autour duquel les éléments interarmes viennent s'agréger pour augmenter son efficacité et démultiplier ses capacités. Rentrer dans un environnement hostile tel que peut l'être la bande de Gaza sans pouvoir disposer d'un tel engin reste inconcevable pour les responsables israéliens. Au-delà de ses qualités intrinsèques, le char  est capable de délivrer des feux puissants et précis contribuant à limiter au maximum les dommages collatéraux et les pertes civiles, dimension capitale des futures opérations israéliennes dans la bande de Gaza. Pour réussir les missions confiées, e Corps blindé israélien dispose de chars performants répondant parfaitement aux exigences de ce type de combat servis par des équipages formés et entrainés, les rendant aptes à gérer les situations les plus complexes et les plus dangereuses auxquelles ils ne manqueront pas de faire face dans un futur proche.