UNE MODE ? NON PLUTOT UNE TENDANCE !

A l'heure où l'on s'interroge sur les contours et l'emploi d'un futur char de combat, les dernières productions en la matière pourraient sensiblement orienter les débats et donner au futur engin un aspect différent des chars actuellement en service. En effet, après des années de sommeil pour cause de guerre froide, de lutte contre le terrorisme, le tout sur fond de réduction budgétaire, le char léger semble faire son grand retour dans les bureaux d'études et les salons d'armement comme on peut le constater au World Defense Show qui se déroule actuellement en Arabie saoudite. 

Dès 2017, votre serviteur évoquait le sujet dans un article initialement publié sur LinkedIn (et repris ensuite sur Blablachars) le replaçant dans une perspective historique servant à éclairer les différents projets en cours. Depuis presque sept ans, certains de ces projets sont devenus des engins à part entière et plusieurs constructeurs ont décidé de stopper l'inflation pondérale de leurs engins, en présentant des chars plus légers comme l'Abrams-X, le KF51 ou le Type 15 chinois. Si les deux premiers engins restent encore des démonstrateurs, ils permettent cependant de deviner avec plus de précision les contours des futurs chars et les technologies embarquées. 

Le Type 15 qui a longtemps le seul engin de cette catégorie en service est armé d'un canon rayé de 105mm alimenté par un système de chargement automatique contenant 38 obus. A noter que l'adoption d'un calibre de 105mm améliore la capacité de stockage des munitions en tourelle. Avec un poids évalué à 36 tonnes dans sa version la plus lourde et doté d'un moteur de 1500 ch, le Type 15 affiche un rapport poids puissance de plus de 40ch/t, ce qui lui confère une mobilité sans égal et une réserve de masse conséquente. Le char chinois a déjà donné naissance à un VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) chenillé le VN-17 et un obusier de 155mm serait également en cours de développement. 

Type 15

De l'autre côté de l'Atlantique, ce qui n'était qu'un programme baptisé Mobile Protected Firepower) est devenu depuis l'année dernière le M10 Booker. Comme son "cousin" chinois le char moyen américain est destiné à fournir une capacité blindée dans les opérations d'entrée en premier face à un adversaire équivalent. pour cela, il est armé d'un canon rayé de 105mm couplé à la conduite de tir du M1A2 SepV2. D'un poids de 38 à 40 tonnes, le M10 Booker est propulsé par un moteur de 1070 ch, lui donnant un rapport poids puissance voisin de 28ch/t. Dans le domaine de la protection, un système de protection active complétera la protection balistique du M10 Booker, conçue pour résister  à des tirs de 30mm de face et de 14.5mm sur les flancs. Ce nouveau venu dans le paysage blindé a d'ailleurs incité un certain nombre d’experts australiens à remettre en question la décision d’acquérir des M1 Abrams et la mise à niveau vers le M1A2 SEPv3. 

M10 Booker

A côté des ces engins spécialement développé autour de ce nouveau concept, plusieurs constructeurs se lancent également sur ce marché avec des assemblages de circonstances, réalisés à la demande de clients pour lesquels ils combinent des solutions produites par différentes firmes, dont l'alliance ponctuelle se révèle tout aussi fructueuse que circonstancielle. Dans cette catégorie, on peut citer le Sabrah, issu d'une coopération américano-israélienne basé sur un châssis ASCOD II produit par GDELS (General Dynamics European Land Systems) associé à une tourelle produite par Elbit Systems et vendu à 18 exemplaires aux Philippines, qui ont adopté la même tourelle pour l'équipement de 10 véhicules Pandur II. Cette tourelle est armée d'un canon de 105 mm alimenté par un système de chargement automatique contenant 12 obus.

Char léger Ascod avec tourelle Sabrah

Autre assemblage de circonstance, le Kaplan MT ou Harimau qui combine un châssis produit par la firme turque FNSS et une tourelle 3105, version armée d'un canon de 105mm des tourelles de la série 3000 développée par John Cockerill Defense. Cet assemblage dont le développement a débuté en 2015 a été acquis à 18 exemplaires par l'armée indonésienne. A noter que cette même tourelle a été également installée sur le châssis du K-21 sud coréen, produit par Hanwha en réponse à une demande indienne pour laquelle la firme sud-coréenne envisageait un partenariat avec Larsen & Toubro déjà en charge de la production des obusiers de 155mm K9. Cette dernière firme a été choisie en association avec la la DRDO (Defense Research and Development Organisation) pour développer un char léger local, le Zorawar dont les premiers essais devraient commencer cette année. Cet engin d'un poids annoncé de 25 tonnes est propulsé par un moteur de 1000 ch et serait armé d'un canon de 105mm installé dans une tourelle, qui pourrait la version locale de la 3105 de John Cockerill Défense. Cet engin devrait permettre à l'armée indienne de disposer d'un char léger, plus manœuvrable, plus souple d'emploi, doté d'une puissance de feu significative et adapté à l'environnement montagneux.

Zorawar

Le dernier assemblage dévoilé il y a quelques jours à l'occasion du World Defense Show qui se déroule en ce moment à Riyad est une production turco-italienne. Après une première solution combinant le châssis Tulpar et la toujours présente tourelle 3105 dévoilée au salon Eurosatory 2018, la firme turque Otokar présente dans la capitale saoudienne un nouvel assemblage. Toujours basé sur le châssis du Tulpar, la combinaison intègre désormais une tourelle HitFact II de l'italien Leonardo. A la différence des engins précédemment évoqués; le nouvel engin turco-italien est armé d'un canon de 120mm capable de fournir une puissance de feu conséquente dans un engin de 40 tonnes. Ce poids réduit permet au nouveau venu de fournir une capacité blindée à des troupes engagées dans des environnements n'autorisant pas l'emploi des chars lourds en raison de l'absence d'infrastructures ou de moyens de transport adéquats. Le châssis du Tulpar dévoilé en 2015 démontre avec cette nouvelle combinaison, sa modularité qui lui permettait déjà d'accueillir des moteurs de 700 à 1100 ch et d'intégrer des équipements jusqu'à un poids maximal de 45 tonnes. La tourelle italienne qui peut être armée d'un canon de 105 ou 120mm a été développée par Leonardo pour équiper le Centauro II adopté par l'Italie et le Brésil.

Tulpar avec tourelle HitFact II

Enfin cet inventaire ne serait pas complet sans l'évocation de deux engins réalisés sur fonds propres et ayant pour point commun d'être tous deux basés sur le châssis d'un VCI existant et d'être dotés d'un canon de 120mm. Le premier est le CV90120 Mk IV développé par BAE Systems qui propose un engin de 38 tonnes propulsé par un moteur de 1000 ch, armé d'un canon lisse de 120mm à chargement automatique et de missiles antichars et protégé par un système de protection active. Selon ses concepteurs l'engin intègre plusieurs technologies dans le domaine de la détection et de l'identification des menaces. 

CV90120 Mk IV

Le dernier engin évoqué est une réalisation allemande que l'on doit à Rheinmetall qui a posé sur un châssis de Lynx une tourelle armée d'un canon lisse de 120mm, pour donner naissance au Lynx 120. Une fois encore, ce sont les qualités de mobilité de puissance de feu qui ont été soulignés par la firme de Düsseldorf lors de la présentation de l'engin au printemps 2022 ainsi que l'intégration du système de protection active maison, l'ADS devenu depuis (marketing oblige !) le Strikeshield. Ici aussi, le châssis servant de base à cet engin est celui d'un VCI dont la modularité permet de proposer des déclinaisons susceptibles de remplir une grande variété de missions et de disposer d'engins de combat modernes basés sur une plateforme unique. 

Lynx 120

Et la France dans tout cela ? Absente, elle réfléchit sur les sujets du moment que sont la modernisation (survie) du Leclerc et le MGCS, à des horizons qui ne cessent de reculer au fur et à mesure que l'on s'en approche ! Sans nuire à ces projets, le développement d'un char moyen basé sur une plateforme modulaire pourrait permettre à l'industrie française de retrouver le chemin de l'export sur le segment blindé. Dans ce domaine, comme l'a récemment évoqué le Général Schill on ne peut que se souvenir de l'AMX 13 qui demeure à ce jour l'engin le plus représentatif du concept de plateforme modulaire, envisagé par l'industrie française dès les années 1950 ! Vous avez dit innovation ? Bien que peu familier du monde des blindés François Michel, le patron de John Cockerill semble convaincu du développement de ce marché sur lequel il espère voir la future entité jouer un rôle quand il affirme que " notre ambition avec Arquus est de façonner un acteur de premier plan dans un segment bien particulier qui est celui des chars blindés légers et en mettant un accent particulier sur la conquête des marchés internationaux." Otokar ne s'y est d'ailleurs pas trompé en dévoilant son nouveau char moyen au coeur du Golfe Persique !  

AMX 13 SS-11