UN ETE BLINDE !

Pour ceux qui auraient "décroché " de l'actualité blindée durant ces derniers mois, Blablachars vous propose un petit voyage dans le monde des blindés à la rencontre des projets, commandes, livraisons et autres modernisations conduits par de nombreux pays sur fond de conflit ukrainien. Débutée depuis un peu plus de dix-huit mois, cette guerre a provoqué d'importants bouleversements sur les marchés d'armement et en particulier sur celui des véhicules blindés. La France, avec laquelle Blablachars débutera ce petit tour d'horizon estival, est cependant restée fidèle à sa culture antichar, rappelée au début de l'été par la décision du MinArm de ne pas donner suite à l'amendement sénatorial de développement d'un Leclerc Mk3. 

Le défilé du 14 juillet suivant de quelques jours l'oukase ministériel a illustré la pauvreté de l'armée de terre dans le domaine des blindés. Parmi ceux-ci, les engins chenillés étaient représentés en quantité échantillonnaire avec six Leclerc du 501ème Régiment de Chars de Combat et trois Engins Blindés du Génie présentés par le 13ème Régiment du Génie, sans oublier un exemplaire de chacun de ces engins défilant sur les porteurs du 516ème Régiment du Train. Cette indigence chenillée était compensée par une composante à roues plus dense, illustrant le caractère médian de l'armée de terre. Les trois AMX 10RC du 1er Régiment de Hussards Parachutistes étaient accompagnés de onze Jaguar du 1er Régiment Étranger de Cavalerie, de onze Griffon du  21ème Régiment d'Infanterie de Marine, de onze Serval du 3ème Régiment Parachutiste d'Infanterie de Marine et de onze VBCI présentés par le Bataillon d'Acier, le 16ème Bataillon de  Chasseurs à Pied. A côté de ces "poids lourds", la composante ultra légère de l'armée de terre était représentée par trois Grizzly du 1er Régiment de Hussards Parachutistes, deux véhicules A3F Overland et trois Fardier. Comme il est d'usage depuis plusieurs années, l'armée de terre exposait l'après midi plusieurs de ses matériels dans différents lieux de la capitale. Le Leclerc Rénové présenté par un équipage de la Section Technique de l'Armée de Terre a attiré un grand nombre de spectateurs, suscité de nombreuses interrogations et a témoigné de l'intérêt des visiteurs du jour pour les blindés ! Comme un symbole, le Leclerc XLR était présenté devant les Invalides et le Musée de l'Armée où il pourrait se retrouver très vite si nos décideurs et le MinArm ne changent pas d'avis sur l'opportunité de développer une véritable modernisation du char! Le reste de l'été blindé français s'est passé autour de la livraison du 500ème Griffon, du 50ème Jaguar et du 135ème Serval, sans oublier la fin des livraisons de VT4 avant de se conclure par la récente demande française adressée à l'Italie sur laquelle Blablachars reviendra prochainement. 

Le Leclerc Rénové

Le mois de juillet a débuté par le refus de plusieurs pays de fournir des engins à l'Ukraine. La Suisse qui a interdit à la société RUAG de vendre 96 Leopard 1A5 à Kiev et le Brésil qui a opposé une fin de non recevoir à la demande ukrainienne de fourniture de Guarani en version sanitaire. A côté de ces refus, Kiev a néanmoins reçu une trentaine de Bushmaster supplémentaires donnés par l'Australie, les premiers Leopards 1A5 au moment où la Belgique trouvait enfin une solution pour le rachat de ses chars mis au rebut à vil prix, il y a quelques années. En Belgique toujours, la firme John Cockerill Defense annonçait son implication dans le soutien du pays à Kiev en démarrant la remise en condition de plusieurs M113 destinés aux forces armées ukrainiennes. En attendant l'arrivée de ces sexagénaires, l'Ukraine a reçu les premiers exemplaires des 200 Rosomak promis par la Pologne ainsi que les premiers M2 Bradley partiellement équipés du kit BUSK (Bradley Urban Survival Kit). Cette configuration permet de renforcer la protection de l'engin face aux armes antichars par l'adjonction de briquettes réactives BRAT (Bradley Reactive Armor Tiles). Le VCI américain a également fait l'objet d'un contrat d'un montant de 89 millions de dollars attribué à BAE Systems pour la modernisation des 76 Bradley M2A2 ODS cédés à la Croatie. Côté russe, Moscou a communiqué sur la livraison à l'armée d'un nouveau lot de T-90M et sa volonté de se doter de 1000 exemplaires de char durant l'année, qui seraient complétés par un nombre indéfini de T-72B3M et de T-62 modernisés. A côté de ces annonces, la Russie a profité du Forum "Army 2023" pour exposer ses "prises de guerre" parmi lesquelles un AMX 10 RC, un Bushmaster australien et le premier un CV9040 détruit. A côté de ces équipements, les visiteurs ont pu découvrir un T-90M revêtu de dispositifs de réduction de signature et de protection contre les munitions attaquant par le haut. Ces mêmes cages ont également fait leur apparition sur les Challenger 2 dont on avait perdu la trace et dont certains exemplaires sont opportunément réapparus ces derniers jours. 

AMX 10RC au Forum Army 2023

 

Challenger 2 équipé d'une cage

T-90 M

Ces équipements ne doivent pas faire oublier le début de polémique sur la qualité des formations dispensées aux militaires ukrainiens par les différentes armées occidentales. Alors que certains ont semblé redécouvrir l'importance de cette activité dans la maitrise des systèmes d'armes modernes, des critiques se sont également fait jour dans les rangs ukrainiens, certains militaires soulignant le manque de compréhension des besoins des FAU et l'inadaptation des formations dispensées. Critiques intervenant sur fond de contre-offensive à l'issue plus qu'incertaine ! 

Comme les opérations, les affaires n'ont pas connu d'interruption durant la période estivale avec la conclusion de nombreux contrats. Aux Etats-Unis, avec la sélection de Rheinmetall et de GDLS (General Dynamics Land Systems) pour les phases 3 et 4 du programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle) désormais appelé XM30. Les deux sociétés retenues ont reçu chacune un contrat de plus de 700 millions de dollars pour la conception et la réalisation des prototypes qui seront utilisés dans les phases 3 et 4 du projet. La firme de Sterling Heights s'est également vu attribuer un contrat de 258 millions de dollars pour le passage à la deuxième phase de production du M10 Booker et la commande de 26 exemplaires supplémentaires. RTX, anciennement Raytheon Technologies a signé un contrat de 117 millions de dollars pour le développement du FLIR (Forward Looking Infra Red) de 3ème génération devant équiper les prochaines versions du M1A2. La firme d'Arlington a également signé un contrat de 24 millions de dollars pour la production de la nouvelle génération électrique devant équiper les M1A2 SEP V3, qui fournira 50% de puissance supplémentaire sans augmentation de volume. Toujours au chapitre des contrats, GDLS a emporté aux Pays-Bas le marché de fourniture de ponts avec son IRB (Improved Ribbon Bridge), concurrent du PFM français. La firme Oshkosh a connu un été fructueux avec la commande par la Slovaquie de 160 JLTV (Joint Light Tactical Vehicle) et la livraison des 200 derniers véhicules du même type commandés par la Lituanie, confirmant le succès du JLTV en Europe. Si l'augmentation du gabarit et du poids des dernières versions des chars modernes inquiète de nombreux états-majors, elle fait également le bonheur de la firme Oshkosh Defense à laquelle l'armée américaine a commandé 116 remorques EHETS (Enhanced Heavy Equipment Transporter System) pour un montant de 56 millions de dollars. Cet équipement qui sera tracté par le HET (Heavy Equipment Transport) est destiné au transport des engins les plus lourds de l'armée américaine. Pour BAE Systems l'été se termine par la notification d'un contrat d'un montant avoisinant les 190 millions de dollars pour la production d'au moins 70 M2 Bradley supplémentaires d'ici 2025. Du côté des missiles, Rafael a enregistré cet été la commande par la Pologne de plusieurs centaines de missiles Spike LR et celle par l'Australie de Spike LR2 pour l'armement de ses Boxer CRV. L'autre succès dans le domaine des missiles antichars est à mettre au crédit de MBDA qui a reçu cette semaine la confirmation d'une commande de 761 missiles notifiée en avril dernier par la Belgique, faisant de ce pays le second pays de l'Otan à acquérir le missile français. 

EHETS d'Oshkosh Defense

M-10 Booker

Comment évoquer l'actualité des blindés sans aborder la Pologne, l'Allemagne et la Corée du Sud qui l'ont animée cet été avec plusieurs annonces, décisions et livraisons. Varsovie tout d'abord, qui a annoncé la commande de VCI Rosomak en version allongée qui seront équipés de la tourelle téléopérée ZSSW-30. Ces engins devraient côtoyer le futur VCI lourd dont les autorités polonaises ont confirmé l'achat. Le CBWP sera développé à partir du châssis de l'obusier K9 et sera également doté de la tourelle ZSSW30, faisant de celle-ci la tourelle unique des VCI polonais. Le très léger n'est pas oublié avec l'annonce de la commande de 400 KLTV (Kia Tactical Light Vehicle) rebaptisé LPR (Lekkich Pojazdów Rozpoznawczych) et qui sera fabriqué dans l'usine Rosomak. La Corée du Sud poursuit ses livraisons avec l'arrivée en Pologne de 48 obusiers K9 supplémentaires dont a pu voir quelques exemplaires défiler à l'occasion du jour des Forces Armées le 15 août dernier à Varsovie. Pour l'Allemagne, l'été a été placé sous le signe du Leopard avec les premiers tirs des Leopard 2A4 slovaques, la commande tchèque et la déclaration d'intention lituanienne en vue de l'acquisition de Leopard 2A8. La livraison des premiers Leopard 2A7HU à la Hongrie a occupé les derniers jours d’août au cours desquels Rheinmetall a inauguré le site de production des Lynx à Zalaegerszeg en Hongrie. 

Leopard 2A7 HU

Alors que la firme de Düsseldorf finalisait le rachat d'Expal, le ministère allemand de la Défense a porté à 4 milliards d'euros le montant du contrat-cadre destiné à couvrir les achats de munitions de 120mm avec une commande immédiate de 306 millions d'euros. Au sud du continent européen, la Roumanie a reçu l'accord de Washington pour acquérir via le mécanisme des FMS (Foreign Military Sales) 16 véhicules amphibies AAV-7 (Amphibious Assault Vehicles) et a également manifesté son intérêt pour l'obusier  K9 dont l'acquisition par Bucarest pourrait ouvrir la voie à d'autres équipements sud-coréens comme l'AS 21 Redback, auréolé de son succès en Australie. Sans attendre la signature de ce contrat, la Corée du Sud a donné son feu vert à la seconde phase de modernisation du K9 dotée d'un budget de 1.81 milliards de dollars, destinée à améliorer les capacités de tir en renforçant l'automatisation du chargement des munitions. L'Italie a annoncé la signature d'un contrat de 850 millions d'euros avec Oto Melara pour le passage au standard C2 de 90 chars Ariete, tout en poursuivant les négociations avec KMW pour l'acquisition de Leopard 2A8, pour un montant estimé se situant entre 6 et 8 milliards d'euros. Ce marché pourrait ouvrir la voie à un renforcement de la coopération entre Berlin et Rome dans le domaine des blindés. De l'autre côté de la Méditerranée, l'Espagne a confirmé le lancement du programme VAC (Vehiculo de Apoyo de Cadenas) destiné à remplacer les M113, dont on a pu découvrir un prototype durant le dernier salon FEINDEF. Madrid a également annoncé le déblocage de 200 millions d'euros pour la modernisation des Leopard 2E et le démarrage des procédures de remplacement des 84 Centauro I en service dans l'armée espagnole, modernisés en 2021. 

VAC de GDELS

Les rivages méridionaux méditerranéens ont également été le théâtre d'une activité blindée soutenue avec le salon IDEF 2023 qui s'est tenu du 25 au 28 juillet dernier. Ce salon a permis de confirmer le lancement de la fabrication en série du New Altay doté pour les 100 premiers exemplaires d'une motorisation sud-coréenne avant que celle-ci ne soit remplacée par le moteur national Batu. Après de longues années de gestation et de nombreux revers, le char turc semble enfin sur des rails, ce qui pourrait motiver la Turquie à le présenter rapidement sur les marchés export. Le salon IDET a également été l'occasion d'un renforcement visible et assumé des liens entre la BITD turque et plusieurs pays du Moyen-Orient comme en témoigne le partenariat signé avec la SAMI (Saudi Arabia Military Industries). BMC présentait également l'ALTUG doté de la tourelle Kohran ; A côté de cet équipement, l'engin qui devrait être le futur VCI à roues de l'armée turque peut recevoir (selon son constructeur) une grande variété d'armements d'un calibre allant de 7.62mm à 120mm. Les autres constructeurs n'étaient pas en reste avec une présentation de la version dépannage de l'Arma II, une nouvelle déclinaison de l'Akrep ou du Pars 8x8 armé d'une tourelle SABER 25. L'artillerie n'est pas oubliée avec le lancement du programme de modernisation des obusiers de 155mm Firtina. Comme la plupart de ses concurrents, la BITD turque s'intéresse également aux engins téléopérés avec les premiers tours de chenille de l'Alpar engin lourd pouvant être utilisé dans de nombreuses configurations. Autre véhicule téléopéré présenté par FNSS, le Shadow Rider développé sur la base du M113. A l'inverse de son concurrent turc, le Shadow Rider est équipé d'une propulsion thermique et d'une RWS (Remote Weapon Station) Sancak pouvant recevoir différents types d'armement comme des mitrailleuses de 7.62 ou de 12.7mm  ou un lance grenades automatique de 40mm. Israël où se poursuit la mise en service de l'Eitan a également profité de l'été pour livrer les premiers engins commandés par le Danemark, un nouveau lot de tourelles Sabrah destinés aux Philippines sans oublier de célébrer la victoire de l'AS21 en Australie, le VCI sud-coréen embarquant de nombreux équipements produits par Elbit Systems. 

L'ALTUG de BMC

PARS 8x8 avec tourelle MIZRAK

Enfin, pour terminer ce tour d'horizon sur une note exotique, à signaler la diffusion des premières images de tir du char nord-coréen M2020. On sait peu de choses du char présenté pour la première fois en 2020 au cours du défilé commémorant le 70ème anniversaire de la fin de la Guerre de Corée. Autre image en provenance de l'Extrême-Orient, celles de l'accident de circulation entre un véhicule civil et un VN-22, qui nous ont permis de découvrir une version du blindé chinois armée d'un canon de 105mm. Le VN-22 est développé par NORINCO pour les marchés export, il avait été proposé à l'Argentine en version VCI en réponse à l'appel d'offres remporté par le Guarani brésilien. 

Le char nord-coréen M2020

 

VN-22 de NORINCO en version 105

Ces dernières images concluent ce long tour d'horizon de l'actualité blindée de ces mois d'été. Comme on peut le constater, ceux-ci n'ont pas été synonyme de trêve et les activités évoquées ci-dessus nous promettent un second semestre bien rempli et riche de nouvelles annonces et de nouveaux projets. Blablachars sera à l'affut pour vous informer des évolutions d'un marché en pleine effervescence et de son actualité.