UNE FIN D'ANNEE SOUS LE SIGNE DU BRADLEY

L'annonce de discussions entre Washington et Kiev autour d'un possible transfert vers l'Ukraine d'un nombre indéterminé de VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) Bradley anime cette fin d'année 2022. La mise à disposition de ce VCI permettrait aux forces ukrainiennes de disposer d'un engin plus puissant que ceux qu'elles actuellement. Au-delà de l'enthousiasme que cette annonce a suscité chez certains experts, voyant dans le VCI américain un "mini char" capable d'affronter, détruire tous les engins russes et de changer le cours de la guerre, cette opération suscite néanmoins quelques réflexions sur les différents aspects de ce transfert et sa possible influence sur le programme OMFV.

La première et certainement la plus déterminante est la question du soutien de ces engins ; même si l'armée américaine dispose d'installations techniques en Pologne la mise en place de pièces détachées ainsi que le maintien en condition des engins déployés devrait quand même nécessiter quelques "aménagements". La question des munitions demeure également essentielle, le Bradley étant armé d'un canon Bushmaster M242 en 25x137mm, qui est également celui du canon Oerlikon KBA. Ce calibre "occidental" n'est donc que peu ou pas utilisé sur le théâtre ukrainien, l'utilisation de Bradley nécessiterait donc l'établissement d'un flux logistique important pour alimenter un canon capable de tirer 100 à 200 coups par minute. Ce soutien devrait également inclure les missiles TOW dont l'engin est également armé, même si ces munitions sont plus répandues sur le théâtre ukrainien.

La seconde réflexion porte sur la version de l'engin que les États-Unis pourraient transférer à l'Ukraine. Selon plusieurs sources le M2A2 ODS (Operation Desert Storm) serait la version la plus proche des besoins ukrainiens. Cette déclinaison du M2A2 développée sur la base des enseignements de l'opération américaine de 1991 intègre plusieurs modifications parmi lesquelles un télémètre laser, un système de navigation tactique couplé à un GPS ainsi qu'un système de contre-mesures efficace contre les missiles antichars filoguidés. Doté d'une protection renforcée, le Bradley ODS embarque sept combattants, au lieu de six sur les versions précédentes ainsi que des missiles antichars Javelin. On ne sait si le système d'information et de commandement FBCB2 (Force XXI Battle Command Brigade and Below) dont les Bradley ODS sont équipés, sera conservé sur les engins transférés à l'Ukraine. 

Ce possible transfert comme pour la majorité des précédents, s'appuie naturellement sur l'existence d'un stock d'engins disponibles. Concernant le Bradley, le volume détenu par l'armée américaine serait voisin de 6000 engins, toutes version confondues. Depuis le début du conflit en Ukraine, les transferts les plus importants ont en effet été réalisés par des pays possédant des stocks importants, à l'instar des pays d'Europe centrale qui ont pu se séparer des nombreux chars et engins d'origine russe. A l'opposé la France, dépourvue de stocks conséquents a été obligée de prélever les matériels fournis à Kiev sur les dotations en service (LRU et Caesar), sur les contrats en cours (Caesar destinés au Danemark) ou de ne fournir qu'un nombre symbolique d'équipements en cours de retrait (P4, GBC et VAB). Cette relative indigence en matière de réserve de matériels et d'équipements doit interpeller nos décideurs, à l'heure où la haute intensité impose une épaisseur conséquente à nos armées, non pour répondre à des besoins étrangers mais pour compenser d'éventuelles pertes, ce que l'armée de terre est aujourd'hui quasiment incapable d'envisager. 

Enfin, ce possible transfert pourrait permettre à l'armée américaine d'augmenter les financements accordés au programme OMFV destinés à trouver le remplaçant du Bradley. L'envoi d'un nombre conséquent d'engins en Ukraine permettrait aux militaires américains de retirer un nombre important d'enseignements, réaffirmer l'utilité d'un VCI moderne sur le champ de bataille et in fine obtenir du Congrès un financement suffisant et garanti, en dépit des controverses existant au sujet de ce projet et de son coût. Le Bradley dont la version A4 commence à entrer en service au sein de l'armée américaine, qui a déjà fait ses preuves dans plusieurs engagements, pourrait une nouvelle fois démontrer son utilité face à des engins, contre lesquels il fut conçu en plein cœur de la guerre froide.